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Determinadas células sanas del hígado promueven una respuesta adaptativa en células de cáncer colorrectal, inhibiendo su proliferación y provocando su muerte. Las células tumorales que se adaptan, cambian su comportamiento y su morfología, favoreciendo la migración. Ésta es una de las conclusiones a las que han llegado los investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y del Instituto Catalán de Oncología (ICO), coordinados por David García Molleví, que han publicado su trabajo en la revista Neoplasia.

El microambiente celular (denominado estroma) tiene un papel dual en el control del desarrollo normal o maligno de las células: por un lado, impide el crecimiento de proliferación anormal (neoplasia) en los tejidos normales, mientras que por el otro puede potenciar el crecimiento y la invasión tumoral en la progresión del cáncer.

El cáncer es un tejido complejo donde actúan diferentes tipos de células (el 80% son de un tipo denominado fibroblastos) que conviven con otras células creando un microambiente particular. El equilibrio entre estas poblaciones puede determinar el destino del tumor.

El objetivo del estudio es comparar la influencia del microambiente en tres situaciones distintas: en un tejido colorrectal sano, en un tumor colorrectal primario y en un tumor colorrectal que ha producido metástasis al hígado.

En el tumor primario, los fibroblastos del colon aumentan la proliferación de las células malignas y las protegen de la muerte celular programada (apoptosis). En cambio, en la situación de metástasis al hígado,en que las células tumorales se encuentran en un ambiente hostil de fibroblastos hepáticos, no sólo disminuye su proliferación, sino que muchas de ellas mueren. Las células que consiguen adaptarse a este ambiente cambian su comportamiento y su morfología para favorecer su migración. Estas células tumorales adaptadas son más agresivas.

Según David Garcia Molleví, coordinador del estudio, este descubrimiento puede ser útil en la práctica clínica ya que “abre las puertas a estudiar el mecanismo o los factores de los fibroblastos hepáticos que producen la muerte de las células tumorales colorrectales para utilizarlos en el futuro como herramientas terapéuticas contra el tumor de colon metastásico”.