GINECOLOGÍA

Nuevas técnicas diagnósticas y una posible vacuna para el cáncer de ovario

JANO.es · 29 octubre 2008

La detección precoz es el gran caballo de batalla en el manejo de esta enfermedad, pues sólo uno de cada cinco casos se diagnostica en fase temprana

El cáncer de ovario es uno de los más difíciles de diagnosticar, lo que lo convierte en uno de los más mortales. Los ovarios no son de acceso fácil para examinar, a diferencia de la piel, las mamas o el cuello uterino de una mujer. Además, los síntomas que acompañan al cáncer de ovario son vagos y se pueden confundir con los de otras enfermedades que no son igualmente mortales.

"Muchas pacientes con cáncer de ovario pensarán en retrospectiva que han tenido esos síntomas, pero son vagos y se pueden relacionar con otras enfermedades", señaló la Dra. Debbie Saslow, directora de cáncer de mama y ginecológico de la American Cancer Society (ACS).

Debido a su naturaleza elusiva, el cáncer de ovario con frecuencia no se detecta a tiempo para salvar a la paciente. Según el National Cancer Institute de Estados Unidos, tres de cada cuatro casos de cáncer de ovario se diagnostican en fase avanzada, después de que el tumor se haya diseminado más allá del ovario.

Aunque la lucha contra la enfermedad ha sido lenta y a veces frustrante, los médicos consideran que están haciendo finalmente algunos avances para salvar más vidas. 

La detección del cáncer de ovario en una etapa inicial, algo que sucede cerca del 20% de las veces, resulta fundamental para mejorar las probabilidades de la paciente. Cerca del 94% de las afectadas que reciben un diagnóstico precoz viven al menos 5 años, según la ACS. 

En comparación, la tasa general de supervivencia para todas las pacientes de cáncer de ovario es del 46% , una proporción que no ha logrado ser mejorada en más de un pobre 8% en los últimos 30 años. Durante el mismo período, los avances en la investigación han permitido que se pueda sobrevivir a una gran variedad de cánceres.

"Cuando se diagnostica, probablemente el mejor tratamiento ya no funcione", señaló la Dra. M. Robyn Andersen, miembro asociada de la división de ciencias de salud pública del Centro de Investigación Oncológica Fred Hutchinson, de Seattle (Estados Unidos). "Incrementar el índice de diagnósticos precoces quizá sea la forma más probable de cambiar la tasa de mortalidad para el cáncer de ovario".

La Dra. Andersen dirigió recientemente un estudio que aumentó la proporción de detecciones tempranas del cáncer de ovario en un 20%, combinando una prueba de sangre con un cuestionario de síntomas potenciales.

Además, los investigadores están trabajando en vacunas terapéuticas para combatir los cánceres de ovario y de mama.

El cáncer de ovario es relativamente poco frecuente. Se presentan entre 40 y 45 casos nuevos por cada 100,000 mujeres al año en Estados Unidos, señaló la Dra. Andersen. Una mujer tiene la probabilidad de una entre 72 de desarrollar cáncer de ovario durante su vida y de una entre 95 de morir por su causa. Esta enfermedad generalmente afecta a las mujeres de mayor edad y cerca de las dos terceras partes de los casos se diagnostican a partir de los 55 años.

La investigación de la Dra. Andersen comprobó que un cuestionario en el que una mujer marca sus síntomas resultó una detección de cáncer de ovario en etapa inicial de cerca del 70%, en un grupo de mujeres de alto riesgo. Además, la investigación halló que una prueba de sangre utilizada habitualmente para hacer el seguimiento de la salud de las pacientes con cáncer de ovario logró detectar la enfermedad en una etapa temprana cerca del 60% de las veces. Pero cuando se combinaron ambas pruebas se logró identificar el 80% de los casos de cáncer en etapa inicial en ese grupo de mujeres.

Las pruebas diagnósticas, desde ecografías hasta radiografías pasando por biopsias y análisis de sangre, pueden ayudar a confirmar o rechazar una lectura positiva de cáncer en etapa inicial.

Aunque esta investigación se muestra prometedora, la Dra. Saslow aseguró que las pruebas que está explorando la Dra. Andersen todavía no son lo suficientemente precisas para ofrecer un panorama verdadero para las mujeres. Con demasiada frecuencia, se detecta cáncer en mujeres sanas, lo que causa preocupación y dolor innecesario.

"El problema, como lo señalan los autores de ese artículo, es que al detectar un buen porcentaje de casos de cáncer de ovario también se obtiene una cantidad de falsos positivos", añade la Dra. Saslow. "Se pueden encontrar mucho más cánceres y tener muchos más falsos positivos, o se puede limitar la cantidad de falsos positivos limitando también la cantidad de cánceres que se detecten".

Por otra parte, se ha creado una vacuna que parece estimular al sistema inmunitario para detectar y destruir células tumorales. La vacuna, desarrollada por el Dr. George Coukos, de la División de Oncología Ginecológica de la Universidad de Pennsylvania, se está sometiendo actualmente a ensayo clínico.