INVESTIGACIÓN
Científicos del CNIO crean ratones modificados genéticamente para visualizar 'in vivo' la progresión del cáncer
JANO.es · 03 abril 2012
La técnica, que publica 'Proceedings of the National Academy of Sciences', es tan sensible que permite observar cuándo los ganglios linfáticos van a ser invadidos por las células tumorales.
Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han creado ratones en los que se puede visualizar, por primera vez en el animal vivo, el crecimiento de los vasos linfáticos (principal vía de diseminación) a medida que progresa el tumor. Con ello, esperan estudiar mejor este proceso, "aún poco comprendido", y averiguar qué tumores lo usan más y cómo bloquearlo.
La técnica, que se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences (PANS), es tan sensible que permite visualizar cuándo los ganglios linfáticos van a ser invadidos por las células tumorales.
Los vasos linfáticos tienen como principal función recoger el fluido extravasado de los tejidos y reconducirlo al torrente sanguíneo. Este sistema es esencial para el drenaje de los tejidos y su disfunción conduce a la acumulación de fluido o linfedema. El sistema linfático participa también en varias enfermedades relacionadas con la respuesta inmune y con la inflamación, y juega un papel "muy importante" en la diseminación de las células tumorales que, a través de la vasculatura linfática, alcanzan primero los ganglios y después se diseminan a órganos distantes generando metástasis.
Normales a simple vista
Los ratones diseñados y creados por el grupo de Ortega, directora de la Unidad de Ratones Transgénicos del CNIO, parecen normales a simple vista. Pero los animales tienen varios genes adicionales, que se expresan en las paredes de los vasos linfáticos bajo el control de las señales reguladoras del gen Vegfr3, el primer marcador de vasos linfáticos identificado.
Uno de estos genes es el de la proteína luciferasa, responsable de que las luciérnagas emitan luz. En el insecto, la luciferasa oxida su sustrato natural, la luciferina, en una reacción química que produce fotones. Así, los vasos linfáticos en estos ratones emiten luz cuando se les inyecta luciferina, completamente inocua para el animal. La luz emitida es captada en la oscuridad por cámaras especiales.