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PUBLICADO EN 'NATURE NEUROSCIENCE'

Las proyecciones colinérgicas del tallo cerebral determinan el comportamiento y las respuestas asociadas a la recompensa

JANO.es · 03 agosto 2016

Un estudio en el que ha participado la Universidad de Navarra caracteriza las propiedades de las neuronas colinérgicas, y describe cómo afectan a la función de otro tipo de neuronas, las dopaminérgicas.

Un estudio internacional ha identificado algunos de los mecanismos implicados en el funcionamiento del sistema dopaminérgico, que se ve alterado en diversas enfermedades neurodegenerativas. La investigación, llevada a cabo por grupos del Reino Unido (Universidades de Oxford y Leicester) y de Estados Unidos (Universidades de Rutgers, Pinceton y Stanford), y en la que participa el Dr. Miguel Valencia, del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, describe la forma en que diferentes tipos neuronales influyen en la conducta y los comportamientos asociados a recompensa. Los resultados se han publicado en Nature Neuroscience.

“En este estudio caracterizamos las propiedades de las neuronas colinérgicas, que se encuentran en el tronco del encéfalo, y describimos cómo afectan a la función de otro tipo de neuronas, las dopaminérgicas. Estas últimas se localizan en el área ventral tegmental, punto de origen del sistema dopaminérgico mesolímbico, que está especialmente implicado en el sistema de recompensa natural del cerebro y que juega un papel esencial en la cognición, la motivación, la gestión de emociones intensas o la dependencia a las drogas”, explica el Dr. Valencia.

Durante mucho tiempo se había pensado que el efecto que ejercía el sistema colinérgico sobre las neuronas dopaminérgicas era homogéneo. Sin embargo, este estudio demuestra que su efecto está funcional y anatómicamente diferenciado y que determina en gran manera el correcto funcionamiento del sistema dopaminérgico y diferentes conductas. “Ambos sistemas, el colinérgico y el dopaminérgico, se ven afectados en patologías como la enfermedad de Parkinson y de Alzheimer, esquizofrenia, trastorno de atención con hiperactividad o la adicción a las drogas. Profundizar en el conocimiento de estos sistemas y de su interacción con otros neurotransmisores resulta clave para comprender los mecanismos que median en la aparición de estas patologías, lo que facilitará el desarrollo de nuevas aproximaciones terapéuticas que permitan combatirlas”, asegura el investigador del CIMA.

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