'NEUROBRIDGE'

Un dispositivo permite a un paciente mover las manos, paralizadas como consecuencia de una lesión medular

JANO.es · 26 junio 2014

El sistema hace las veces de médula espinal y permite reconectar el cerebro con los músculos para que el paciente pueda controlar los movimientos de los miembros que se encuentran paralizados.

Investigadores del Wexner Medical Center de la Universidad de Ohio y el centro Battelle, ambos en Estados Unidos, han desarrollado un dispositivo que ha permitido que un paciente con parálisis en las extremidades superiores debido a una lesión medular pueda mover las manos y los dedos.

El sistema, conocido como 'Neurobridge', hace las veces de médula espinal y permite reconectar el cerebro con los músculos para que el paciente pueda controlar los movimientos de los miembros que se encuentran paralizados.

De momento se ha probado con éxito en Ian Burkhart, paciente tetrapléjico de 23 años que hace 4 sufrió un accidente mientras buceaba, y que ahora forma parte de un ensayo clínico en el que participarán otros cuatro pacientes durante seis meses, a fin de que la FDA autorice el dispositivo.

"Es muy similar a un 'bypass' coronario, pero en lugar de evitar la sangre, en realidad estamos pasando por alto señales eléctricas", ha explicado Chad Bouton, líder de la investigación por parte de Battelle.

La tecnología combina algoritmos que permiten aprender y decodificar la actividad cerebral del usuario y la estimulación muscular en alta definición gracias a una manga artificial que recubre el brazo, para luego reproducir los impulsos neuronales del cerebro y transmitirlos a través de señales a la extremidad paralizada. Se trata de establecer una especie de puente que sortea la lesión medular, de ahí su nombre ('bridge' significa 'puente' en inglés).

"Desde un principio despertó mi interés porque me gusta la ciencia (...) Además, puedo quedarme sentado y quejarme, pero eso no me va a ayudar", ha relatado el paciente. La tecnología ha visto la luz tras un largo período de fabricación, ya que los investigadores han tardado casi una década en desarrollar los algoritmos, el 'software' y la manga estimuladora.

Una décima de segundo

El paciente se sometió el pasado mes de abril a una intervención quirúrgica para que se le implantara un chip en la región cerebral que controla el brazo y los movimientos de la mano, y así interpretar las señales neuronales y enviarlas a un ordenador, que las recodifica y las envía a la manga encargada de estimular la extremidad. Esto permite que en apenas una décima de segundo los pensamientos de Burkhart se traduzcan en movimientos.

El objetivo de los investigadores es que esta herramienta pueda ayudar en el futuro a los pacientes afectados por lesiones cerebrales y medulares, como los que han sufrido un ictus o un traumatismo craneoencefálico.

"He estado haciendo rehabilitación durante muchos años y éste es un tremendo paso adelante para mejorar la vida de estas personas", ha explicado Jerry Mysiw, del departamento de Medicina Física y Rehabilitación de Ohio.