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Consiguen descodificar palabras a partir de señales cerebrales
JANO.es · 08 septiembre 2010
Se trata de un primer paso para lograr que personas con parálisis puedan comunicarse a través de sus pensamientos.
"Hemos sido capaces de descifrar las palabras habladas utilizando sólo las señales emitidas desde el cerebro con un dispositivo que tiene perspectivas prometedoras para el uso a largo plazo en pacientes con parálisis, y que son incapaces de hablar", dice Bradley Greger, profesor de Bioingeniería.
Dado que el método debe mejorar mucho más e implica la colocación de electrodos en el cerebro, el experto cree que habrá que esperar unos años antes de que se puedan efectuar ensayos clínicos en personas con parálisis.
Identificación de 10 palabras
Los investigadores de la Universidad de Utah implantaron redes de microelectrodos en los centros del lenguaje en el cerebro de un voluntario con severos ataques epilépticos. El hombre ya tenía una craneotomía -retirada temporal parcial del cráneo- para que los médicos pudieran colocar electrodos convencionales más grandes y localizar el origen de sus ataques y detenerlos quirúrgicamente.
Usando microelectrodos experimentales, los científicos registraron las señales del cerebro mientras el paciente repetidamente leía cada una de 10 palabras que podían ser útiles a una persona paralizada (sí, no, caliente, frío, hambre, sed, hola, adiós, más y menos).
Posteriormente, trataron de averiguar qué señales envía el cerebro, representadas para cada una de las palabras. Cuando compararon las señales del cerebro, fueron capaces de distinguirlas para cada palabra entre un 76% y un 90% del tiempo.
Posteriormente, examinaron los 10 patrones de señal a la vez y fueron capaces de seleccionar la palabra correcta en cualquier señal del 28% al 48% del tiempo, un dato mejor que el azar (un 10%), aunque no lo suficientemente bueno para un dispositivo para traducir los pensamientos de una persona paralizada en palabras habladas por un ordenador.
"Esta es una prueba de concepto", dice Greger. "Hemos demostrado que estas señales pueden trasladar lo que la persona está diciendo muy por encima de la casualidad. Pero tenemos que ser capaces de hacer más palabras con más precisión antes de que sea algo que realmente pueda ser útil", informa Science Daily.
El grupo de pacientes que eventualmente podría beneficiarse de un dispositivo inalámbrico que convierte los pensamientos en palabras habladas por ordenador serían personas con parálisis por derrame cerebral, enfermedad de Lou Gehrig y traumatismos, dice Greger.
