El consumo a largo plazo de altas dosis de cannabis podría estar asociado a anomalías estructurales de ciertas áreas cerebrales: el hipocampo y la amígdala, según un estudio de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Wollongong (Australia), que se publica en "Archives of General Psychiatry".

 

Los autores explican que existen evidencias controvertidas sobre los efectos a largo plazo del consumo de cannabis. Añaden que, a pesar de que cada vez existen más estudios que sugieren que el consumo a largo plazo está asociado a un amplio rango de efectos secundarios graves para la salud, hay mucha gente que piensa que es relativamente inofensivo y que debería ser legalizado.

 

Los investigadores, dirigidos por Murat Yücel, realizaron imágenes de resonancia magnética estructural de alta resolución realizadas en 15 varones con una media de edad de 40 años que habían fumado más de 5 cigarrillos de marihuana al día durante más de 10 años. Sus resultados se compararon con imágenes de 16 individuos, con una media de 36 años, que nunca habían consumido cannabis. Todos los participantes realizaron una prueba de memoria verbal y fueron evaluados en relación a un umbral de síntomas por debajo del estándar del diagnóstico de enfermedad de trastornos psicóticos, que incluye la esquizofrenia y la manía.

 

El hipocampo, que se cree regula la emoción y la memoria, y la amígdala, que participa en el miedo y la agresión, tendían a ser más pequeños entre los consumidores de cannabis que en los controles, con un volumen reducido en una media del 12% en el hipocampo y del 7,1% de la amígdala.

 

El consumo de cannabis también se asoció a un subumbral de síntomas de trastornos psiquiátricos. Los autores señalan que aunque los consumidores de la droga mostraron una puntuación peor que los controles en las pruebas de aprendizaje verbal, algo que no se asoció con los volúmenes cerebrales regionales en cada grupo.

 

Según los autores, estos hallazgos retan la percepción extendida de que el cannabis no tiene secuelas neuroanatómicos o son limitadas. Señalan que, aunque un consumo bajo podría no conducir a efectos neurotóxicos significativos, estos resultados sugieren que el consumo elevado diario puede ser tóxico para el tejido cerebral humano.

 

Concluyen que es necesaria una mayor investigación para determinar el grado y los mecanismos asociados al consumo a largo plazo del cannabis y el curso temporal de la recuperación neuronal después de la abstinencia.