Investigadores de la Universidad de Cádiz han recibido el Premio Fundación Grünenthal a la Investigación en Dolor 2011 tras demostrar que el bloqueo de la proteína HCN2 en las neuronas nociceptivas, esto es, las que transmiten el dolor, proporciona alivio en dolores de tipo neuropático e inflamatorio. Las conclusiones del trabajo se han publicado en la revista Science.

Según Esther Berrocoso, una de las autoras de la investigación, "esta proteína no influye en el dolor cuando, por ejemplo, nos golpeamos el dedo con un martillo. Sin embargo, en procesos dolorosos de tipo inflamatorio, la eliminación de esta proteína impide la transmisión de la información nociceptiva, y por tanto, la percepción del dolor".

Asimismo, la autora explica que "el hallazgo abre nuevas perspectivas para el tratamiento de la neuropatía diabética, neuropatías causadas por infecciones víricas (Herpes Zoster), compresión nerviosa (tumores, hernias discales) o como efecto secundario del tratamiento antineoplásico".

La investigación identifica una nueva diana terapéutica para el desarrollo de nuevos fármacos analgésicos que, bloqueando la proteína HCN2, podrían proporcionar alivio en dolores de tipo inflamatorio y neuropático sin afectar a la conducción normal del dolor agudo. En este sentido, Berrocoso señala que "estos posibles fármacos podrían ser especialmente útiles en dolores de tipo neuropático, que actualmente siguen sin tener un tratamiento del todo óptimo".

Con todo, esta experta advierte de que "el desarrollo de estos fármacos no será una tarea fácil, ya que sería necesario superar diversos obstáculos: el diseño de un fármaco altamente específico para la proteína HCN2, que no afecte a HCN4 (que se encarga de regular la frecuencia cardíaca) y que no atraviese la barrera hematoencefálica, donde la proteína HCN2 se encarga de regular el movimiento y el estado de consciencia".