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Según concluye un estudio llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard (Estados Unidos) y publicado en la revista PLoS Medicine (PLoS Med 2009;6(4):e1000058), el tabaquismo y la hipertensión son responsables de uno de cada cinco fallecimientos evitables.

 

Para llevar a cabo su trabajo, los investigadores, dirigidos por el Dr. Majid Ezzati, evaluaron de forma integral los doce factores de riesgo asociados al estilo de vida que, de mantenerse en los niveles óptimos, podrían evitar muchas de las muertes que se producen en Estados Unidos.

 

Más concretamente, entre los factores asociados con el estilo de vida que evaluaron los científicos se encuentran el tabaquismo, la inactividad física, aspectos de la dieta como el consumo elevado de sal y bajo de frutas y verduras, y factores metabólicos que a menudo surgen de la dieta y el estilo de vida pero que suelen dar lugar a tratamientos clínicos como la hipertensión y la glucosa en sangre.

 

Estos denominados factores de riesgo modificables pueden cambiarse o ser controlados por los individuos o a través de tratamientos médicos. Pueden acortar la esperanza de vida de la persona al incrementar el riesgo de enfermedad coronaria, el ictus, los cánceres y otras enfermedades crónicas.

 

Los investigadores diseñaron un método de “evaluación del riesgo comparativo”, una estimación del número de muertes que podrían evitarse si los factores de riesgo modificables se encontraran en un punto óptimo, y recopilaron datos de mortalidad del centro nacional de estadísticas sobre la salud, concluyendo que de los 2,5 millones de muertes en Estados Unidos en 2005, casi 470.000 se asociaban con el tabaquismo y cerca de 400.000 con la hipertensión. Una de cada diez muertes se asociaba con la obesidad y el sobrepeso y el consumo elevado de sal con una de cada 25 muertes entre adultos.

 

El análisis sugiere que centrarse en pocos factores de riesgo conllevaría una gran posibilidad de reducir el número de muertes evitables. Además, los autores subrayan que existen intervenciones a nivel individual y de población que se están mostrando eficaces para combatir tanto el tabaquismo como la hipertensión. A pesar de ello, la reducción de ambos factores de riesgo parece haberse estancado, cuando no retrocedido en algunas áreas.

 

Como concluye el Dr. Ezzati, “la investigación, implementación, control y evaluación asociados a las intervenciones es crucial para reducir el número de muertes evitables en Estados Unidos y en cualquier otro lugar”.