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La prevalencia de diabetes tipo 2 y obesidad está avanzando muy rápidamente en los países desarrollados, dando lugar a un nuevo concepto: la diabesidad. Mientras hasta hace una década esta patología era propia de los adultos, ahora se ha observado una disminución en la edad de la aparición de la diabesidad, que afecta incluso a niños y adolescentes. Así lo pusieron de manifiesto los expertos con motivo del II Congreso de Diabesidad, celebrado en Málaga, y que reunió a más de 600 especialistas en esta materia.

Según el doctor Francisco J. Tinahones, jefe del Servicio de Endocrinología del Hospital Virgen de la Victoria (Málaga) y coordinador del encuentro, actualmente en España “el 15% de los adolescentes es obeso”. Por su parte, el doctor Fernando Rodríguez Artalejo, Catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Autónoma de Madrid, recordó que “uno de cada cuatro niños hasta los 18 años tiene sobrepeso y el 10% obesidad. Y es que, España es el país de Europa con mayor prevalencia de obesidad infantil”.

En este sentido, el doctor Tinahones señaló que es precisamente la obesidad la que conlleva un aumento en la incidencia de la diabetes tipo 2. “Por eso, se está observando un incremento de este tipo de diabetes en la población más joven y en los adolescentes; un hecho que antes era excepcional”, añade. Así, mencionó que, según los resultados de un estudio publicado en New England Journal of Medicine, “hasta el 4% de los adolescentes obesos podría presentar una diabetes tipo 2. Lo que nos hace pensar que el 0,5% de los adolescentes españoles podrían presentar diabesidad”.

La obesidad es el mayor causante de la aparición de la diabetes tipo 2, ya que provoca que el tejido adiposo genere una mayor resistencia a la acción de la insulina, es decir, que en las personas con obesidad el páncreas tenga que realizar un esfuerzo mayor para mantener unos niveles de glucosa dentro de la normalidad. “Al cabo de unos años, el páncreas se agota y es cuando aparece la diabetes”, indicó el doctor Tinahones.

En España, se estima que la diabetes tipo 2 afecta a 3 millones de personas. A nivel mundial, los datos indican que el 60% de estos pacientes no alcanza un control óptimo de la enfermedad, es decir, de los 246 millones de personas que padecen diabetes tipo 2 en el mundo, en torno a 150 millones tienen un nivel de glucosa en sangre superior al objetivo deseable.

La obesidad y la diabetes, por sí mismas, aumentan el riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares, un riesgo que incrementa exponencialmente en el caso de la diabesidad. “El 80% de los diabéticos fallece por enfermedad cardiovascular. Además, la diabetes es la primera causa de insuficiencia renal terminal en la población española, la principal causa de amputaciones (sólo en España, 146.000 anuales) y uno de los primeros motivos de ceguera debido a la retinopatía”, recordó el doctor Rodríguez Artalejo, a la vez que añadió que “la atención sanitaria de la diabetes representa del 10% al 15% de todos los costes sanitarios”.

Además, tanto la obesidad como la diabetes parecen ser responsables de un aumento en la incidencia de cierto tipo de tumores. De esta manera, los cánceres de esófago, tiroides, colon, renal y de endometrio en el caso de las mujeres son los más frecuentes en las personas con obesidad; mientras que en el caso de la diabetes son el de páncreas, el colorrectal, el de mama y el de endometrio.

Por todas las consecuencias que implica la diabesidad, los expertos reunidos señalaron la importancia de disponer de tratamientos específicos. Para el doctor Tinahones, “el arsenal terapéutico para tratar la obesidad es muy reducido”, asimismo las terapias para controlar la diabetes “bien tenían un efecto neutro sobre el peso o producían un incremento del mismo”.

En esta línea, señaló cómo la aparición de los análogos humanos del receptor péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1 por sus siglas en inglés) abren nuevas expectativas para el tratamiento, ya que cumplen una doble función “por un lado, controlan la glucemia y por otro, consiguen bajar peso”. Igualmente, según el doctor David Russell-Jones, del Hospital The Royal Surrey County, del Reino Unido “este análogo humano podría tener la capacidad para detener la progresión de la diabetes tipo 2”. Así, en sus palabras, “este podría ser un fármaco específico para la diabesidad”.