ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Este sábado 24 de abril se celebra el Día Mundial de la Meningitis

AEM · 23 abril 2021

La pandemia de COVID-19 ha reducido considerablemente las coberturas vacunales de esta enfermedad, según denuncia la Asociación Española contra la Meningitis.

La pandemia de COVID-19 ha reducido hasta casi un 70 por ciento las coberturas vacunales frente al meningococo, según ha denunciado la Asociación Española contra la Meningitis (AEM) en el marco del Día Mundial contra esta enfermedad, que se celebra este sábado 24 de abril.

De hecho, así lo asegura el estudio español 'Recuperando las coberturas vacunales perdidas en la pandemia de COVID-19', que evidencia que las coberturas vacunales han descendido en todas las comunidades autónomas entre un 5 y un 60 por ciento, dependiendo de la edad y del tipo de vacuna.

La disminución de la vacunación es más patente en el caso de las vacunas no financiadas. Por ello, la inoculación de la primera dosis de vacuna antimeningocócica B disminuyó un 68,4 por ciento en la Comunidad Valenciana, y en Andalucía se observó un descenso del 39 por ciento en las dosis totales de esta vacuna.

Asimismo, la presidenta de la AEM, Cristina Regojo, ha insistido en la importancia de la sensibilización de la sociedad acerca de la enfermedad y su prevención. "No hay riesgo cero, cualquier persona puede coger una enfermedad meningocócica, sobre todo las personas de entre 15 y 24 años y los niños menores de 5", recuerda.

Por su parte, la Sociedad Española de Neurología (SEN) alerta de que cada año en España se diagnostican unos 1.000 casos de meningitis, una enfermedad que representa una urgencia médica, debido a que el retraso en su diagnóstico y tratamiento puede conllevar una alta tasa de complicaciones neurológicas, discapacidad y mortalidad.

En España la meningitis tiene un índice de mortalidad del 10 por ciento y deja secuelas en más del 20 por ciento de los supervivientes, sobre todo déficits o pérdidas sensoriales (principalmente en la audición) o lesiones cerebrales causantes de epilepsia, según la SEN.

Según Regojo, más allá de las secuelas físicas, un 60 por ciento de los afectados tienen consecuencias psicológicas de por vida. "La meningitis no acaba con el alta hospitalaria, hay vida después y los afectados tienen graves secuelas que necesitan el apoyo de las administraciones", reclama la presidenta a la AEM.

Respecto a las causas que pueden provocar meningitis son variadas, casi el 90 por ciento de los casos que se producen en España son debidos a infecciones causadas por agentes víricos o bacterianos. Mientras que los enterovirus son los agentes implicados con mayor frecuencia en las meningitis víricas, los neumococos y meningococos son los principales responsables de las meningitis bacterianas.

En todo caso, estos agentes comparten mayoritariamente la característica de que se suelen trasmitir a través de la saliva o por las gotas que se desprenden al hablar, de la tos o al estornudar. Por ello, las precauciones que se están tomando para evitar el contagio de COVID-19 (SARS-COV2) también servirán para reducir el número de casos de meningitis.

"El pronóstico de esta enfermedad varía mucho dependiendo de si se trata de una infección vírica o bacteriana, ya que las meningitis víricas suelen manifestarse con menos gravedad que las bacterianas. Pero sobre todo, dependen de la rápida instauración de una terapia adecuada", explica Laura Llull, coordinadora del Grupo de Estudio de Neurología Critica e Intensivista de la SEN.

Por este motivo, añade, "cuanto antes se realice el diagnóstico y se trate, mayor será la probabilidad de un buen desenlace con poca o nula discapacidad a largo plazo así como una tasa menor de complicaciones. Por lo tanto, es fundamental conocer esta enfermedad y saber cuáles pueden ser sus síntomas de alarma".

Presentar cefalea y fiebre suelen ser los síntomas más comunes de la meningitis, ya que suelen estar presentes en más del 80 por ciento de los casos, al igual que presentar rigidez en la nuca, que si bien no es tan habitual, es un síntoma que está presente en al menos un 40 por ciento de los casos.

Otros síntomas también frecuentes, son la pérdida del control muscular o de la coordinación de los movimientos voluntarios, sufrir alteración del estado mental o presentar afectación de pares craneales (con la consiguiente pérdida de olfato, gusto, vista y/u oído, pero también de la sensibilidad o expresión facial, del equilibrio o dificultad para hablar o tragar). Menos habituales son otros síntomas, como las crisis epilépticas, que si bien solo suelen estar presentes en el 10% de los casos, en los niños pueden llegar a presentarse hasta en el 50 por ciento.

"Afortunadamente, en las últimas décadas en países como España, donde la vacunación contra los principales agentes que pueden provocar meningitis es amplia, su incidencia se ha visto reducida significativamente. También ha ayudado haber mejorado nuestros hábitos de higiene o nuestros hábitos de vida, más saludables, que fortalecen nuestro sistema inmune", comenta Llull.

"Por el contrario, en lo últimos años, se venía observando un incremento de los casos de infección por agentes importados, principalmente por el aumento de los viajes internacionales y las migraciones. Tener en cuenta estos cambios en la epidemiología de la meningitis, también es relevante para mejorar su diagnóstico", añade.

Respecto a las principales bacterias causantes de meningitis bacteriana en España, el neumococo destaca como el responsable del 47 por ciento de casos. También destacan otras bacterias como el meningococo, que representa el 25 por ciento de las meningitis bacterianas, aunque es el causante del 60 por ciento de los casos que se dan entre la población de 2 a 18 años; el estreptococo, causante del 13 por ciento de las meningitis bacterianas, pero que es el microorganismo más frecuentemente implicado en los casos que se dan en neonatos; o la listeria, que causa el 8% de las meningitis bacterianas, pero que supone el 20 por ciento de los casos en ancianos.

Por el contrario, las meningitis virales, además de tener un mejor pronóstico, son hasta 20 veces más frecuentes durante el primer año de vida y tienden a disminuir con la edad. Hasta la fecha se han identificado más de 100 virus capaces de infectar el sistema nervioso central, pero los enterovirus constituyen la primera causa de meningitis vírica en España (77 por ciento), seguidos por el virus varicela-zóster (10 por ciento) y los virus del herpes simple (3 por ciento). Los enterovirus suelen afectar más a los niños, mientras que los virus herpes a jóvenes y adultos.

"Finalmente me gustaría señalar que, aunque se ha notificado algún caso de meningitis en pacientes con COVID-19, el SARS-CoV-2 es un virus que, aunque podría ser un patógeno oportunista, no tiene al sistema nervioso central como diana de la infección. Por lo que los casos de meningitis en pacientes con COVID-19 son raros y muy esporádicos", concluye la citada especialista.