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Al menos la mitad de las células cardiacas se regeneran durante toda la vida, según concluyen los resultados de un estudio realizado por investigadores del Instituto Karolinska en Estocolmo (Suecia) y publicado en la revista Science.

 

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Olaf Bergmann, han aprovechado la contaminación radioactiva de la atmósfera para descubrir que los humanos renuevan algunas de sus células cardíacas –cardiomiocitos– a medida que envejecen.

 

Debido a que los niveles de carbono 14 atmosféricos se elevaron cuando se probaban las bombas nucleares en los años 50 del pasado siglo, las células de todos los seres vivos del planeta se elevaron con ese isótopo. Los niveles de carbono 14 en nuestro ADN han disminuido lentamente desde entonces, y los investigadores han utilizado el isótopo como un marcador temporal de cuándo nacieron las células.

 

Los autores dataron el carbono en las células del corazón de personas que nacieron en diferentes momentos antes y después de las pruebas nucleares para establecer la edad a la que se produjo la síntesis de ADN en esas células. Sus resultados indican que los cardiomiocitos se renuevan de forma lenta a lo largo de la vida, con una disminución gradual a partir de una tasa de un 1% anual a los 25 años hasta una tasa de un 0,45% a los 75 años.

 

De esta manera, los investigadores determinaron que menos de un 50% de estos cardiomiocitos se sustituyen durante la vida humana. El descubrimiento sugiere que es importante trabajar en terapias que estimulen este proceso para tratar los daños en las células cardíacas humanas.