La tuberculosis está infradiagnosticada en niños por el escaso acceso a los servicios de salud de determinados países o porque los profesionales sanitarios que les atienden no cuentan con suficiente formación para reconocer los síntomas de la enfermedad en ese grupo de edad.

Ésta es la advertencia que ha realizado, con motivo del Día Mundial de la Tuberculosis, que se celebra este sábado, 24 de marzo, el Departamento para Frenar la Tuberculosis de la OMS (en inglés, Stop TB Partnership), que aboga por una mejora de la formación de los profesionales y por armonizar los diferentes programas de atención a estos niños.

Según ha destacado el director Stop TB Partnership, Mario Raviglione, "se han hecho progresos contra la tuberculosis; en concreto, las tasas de mortalidad han descendido un 40% desde 1992. Sin embargo, los niños se han quedado atrás y la tuberculosis infantil continúa siendo una epidemia en la mayoría de los países". Por su parte, la secretaria ejecutiva de Stop TB Partnership, Lucica Ditiu, cifra en "unos 200" los niños que mueren cada día de tuberculosis, a pesar de que "costaría menos de 4 céntimos diarios tratarlos preventivamente" y de que "con 50 céntimos al día se curaría su enfermedad".

La OMS reconoce que la tuberculosis puede ser difícil de diagnosticar, sobre todo en los países en desarrollo, donde se utiliza un método de detección de la enfermedad desarrollado hace 130 años.

En este test, los pacientes deben proporcionar una muestra de esputo, que se observa con microscopio para ver si contiene la bacteria. Sin embargo, desde la OMS apuntan que los niños pequeños son generalmente incapaces de producir una de esta muestras e incluso cuando lo logran, a menudo no contiene esta bacteria en cantidades detectables.

En este sentido, este organismo recomienda administrar isoniazid a todos los niños que presenten riesgo de contraer tuberculosis . Al menos medio millón de bebés y niños enferman de tuberculosis cada año; de éstos, 70.000 acaban falleciendo.