Las mujeres con apnea del sueño grave no tratada presentan un riesgo 3,5 veces mayor de muerte cardiovascular, según un estudio con alrededor de un millar de mujeres realizado por el Grupo Español del Sueño de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Esta enfermedad afecta a un 2-3% de la población femenina de mediana edad. El trabajo ha sido publicado en Annals of Internal Medicine.

Para el miembro de la SEPAR y primer firmante del artículo, el doctor Francisco Campos Rodríguez, la relevancia de este estudio estriba en que "se trata del primero realizado en una serie muy amplia de mujeres y con un seguimiento de 72 horas".

Esta patología tiene una alta prevalencia en ambos sexos, y consiste en episodios repetidos de obstrucción de la vía aérea superior durante las horas de sueño. La incidencia en hombres "alcanza el 5%, y aumenta progresivamente con la edad", señala el Dr. Campos.

El tratamiento utilizado para su cuidado es la presión positiva continua en la vía aérea superior (CPAP), consistente en un dispositivo que libera aire presurizado en la vía aérea para evitar su colapso. Sin embargo, "sólo son tratados entre el 5 y el 9%" de los enfermos, ya que los restantes no han sido diagnosticados", apostilla el autor de la investigación.

Los cálculos estiman que en España hay entre 1,2 y 2,1 millones de personas afectadas. Según SEPAR, los síntomas que llevan a un buen diagnóstico en los hombres son los ronquidos, las pausas respiratorias y una excesiva somnolencia diurna. Las mujeres pueden presentar "insomnio, ansiedad o depresión".