Los trabajadores expuestos al amianto en el ámbito laboral tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades cardíacas e ictus que la población general, según una investigación del Britain's Health and Safety Laboratory que se publica en Journal of Occupational and Environmental Medicine, y cuyos resultados indican que las mujeres corren mayor riesgo que los hombres.

Las personas que trabajan con amianto son también propensas a desarrollar enfermedades pulmonares graves, como el mesotelioma y la asbestosis, como resultado de su exposición a las fibras de este material. El objetivo de estos investigadores era analizar el impacto del amianto como agente inflamatorio en el riesgo de ictus e infartos, dado que la inflamación tiene un rol conocido en la enfermedad cardiovascular.

Para ello, analizaron las causas de muerte de unos 100.000 trabajadores del amianto que participaron en un control voluntario de salud y contestaron preguntas sobre los niveles de exposición al amianto de la Asbestos Workers Survey.

Se siguió a estas personas durante 19 años, con la edad media en el momento de la realización del primer estudio médico en los 35 años. La mayoría de los hombres que participaron en esta encuesta laboraban en la extracción de amianto y la mayoría de las mujeres en la fabricación.

La mitad de los hombres (58%) y las mujeres (52%) eran fumadores en el momento en el que se sometieron al primer examen médico, proporciones que cayeron sólo ligeramente -al 55% y 49%, respectivamente- en el momento de su último examen médico. El tabaquismo es un factor de riesgo conocido para el ictus y el infarto de miocardio.

Los investigadores compararon el número de fallecimientos por ictus e infartos de miocardio entre estos trabajadores durante el periodo 1971- 2005 con el número que podría esperarse que se diera en la población general (ratio de mortalidad estandarizada).

Los hombres que trabajaban con el amianto fueron un 63% más propensos a morir de un ictus, y un 39% más propensos a morir de un infarto. Las cifras correspondientes a las mujeres fueron, respectivamente, del 100 y del 89%.

Además, los investigadores encontraron algunas evidencias que advierten de que, cuanto más larga es la exposición al amianto, mayor es la probabilidad de morir de enfermedades cardíacas, incluso después de tomar en cuenta el factor del tabaquismo.