La 6ª edición de la Sociedad Internacional de Sida, celebrada en Roma entre el 17 al 20 de julio, acogió la presentación del programa SHE (Strong, HIV Positive, Empowered Women), que pretende ayudar a las mujeres que contraen el VIH a enfrentar la infección. El programa se basa en el diálogo entre mujeres que han pasado por esa misma situación y mujeres recién infectadas.

En Europa, el número de mujeres que viven con VIH ha registrado un incremento en los últimos años. En 2008, al menos el 35% de los nuevos casos de VIH correspondió a mujeres. El tratamiento y el pronóstico a largo plazo han mejorado, pero el manejo del VIH sigue siendo complejo, y en el caso de las mujeres plantea, además, una serie de retos y necesidades que le son específicos y que no suelen recibir la respuesta adecuada.

Es común, por ejemplo, que muchas mujeres vivan su nueva condición sin apoyo alguno desde el momento del diagnóstico hasta recibir asistencia médica. Cubrir esta clase de necesidades es una de las finalidades de SHE, que pretende, asimismo, reducir la distancia entre pacientes y médicos en lo que respecta al conocimiento de la enfermedad mediante cursos formativos.

De mujer a mujer

Silvia Petretti, una de las directoras del comité asesor de SHE, asegura que “como mujer que convive con el VIH, soy consciente de que necesitamos algo más que apoyo médico para mejorar nuestra calidad de vida”. “Nos enfrentamos cada día”, añade, “a estigmas y desafíos frente a los cuales el apoyo entre iguales nos puede ser de gran ayuda. Quién mejor que otra mujer con el mismo problema puede comprender esos problemas que tanto nos afectan en nuestra vida diaria. Confiamos en que el SHE contribuya a que más mujeres se sientan respaldadas y a que desaparezcan las lagunas de información en los recursos actualmente disponibles”.

El programa SHE también está dirigido a facilitar la comunicación entre las mujeres con VIH y sus médicos, y a favorecer que los propios profesionales sanitarios fomenten el apoyo entre iguales en sus consultas. La doctora Jane Anderson, del Homerton University Hospital, de Reino Unido, señala que ha comprobado las ventajas que este tipo de programas están aportando en términos de información y mejora de la autoestima de las pacientes. “También es positivo trasladar este modelo de apoyo al ámbito médico, ya que puede ahorrar recursos y evitarnos consultas innecesarias”, apostilla esta experta.

El conjunto de herramientas que proporciona el SHE aporta conocimientos y tiene un valor eminentemente práctico. Lo integran nueve secciones que abarcan contenidos como el diagnóstico, las relaciones sexuales y sociales, la calidad de vida, los servicios médicos, los derechos o las relaciones con los profesionales sanitarios. Podrá utilizarse en centros comunitarios, hospitales y clínicas a través de las responsables de los grupos de apoyo a mujeres con VIH. La web del programa contribuirá a ampliar su presencia en el ámbito on line y potenciará el alcance de los recursos diseñados. Una de las secciones del mismo se dirige a los profesionales sanitarios para que puedan debatir sobre el valor de este programa y analizar las ventajas que aporta un modelo de apoyo entre iguales en un centro médico.