Investigadores de la Universidad de Chile han obtenido resultados prometedores en las pruebas de la vacuna 4CMenB, ideada para combatir la cepa B de la bacteria de la meningitis, una enfermedad que, hoy por hoy, carece de remedio eficaz. Según los coordinadores del ensayo, María Elena Santolaya y Miguel O’Ryan, cuyas conclusiones acaban de publicarse en The Lancet, “dos dosis de la vacuna 4CMenB separadas por uno, dos y seis meses son suficientes para lograr una respuesta inmunitaria protectora casi total en adolescentes”.

La investigación se desarrolló en doce lugares de las ciudades chilenas de Santiago y Valparaíso y en él participaron 1.631 jóvenes de entre 11 y 17 años. Todos ellos recibieron al menos una de las tres dosis vacunales que establecía el ensayo, algunos recibieron dos dosis y un placebo, y otros hasta tres dosis.

Las últimas vacunas desarrolladas contra el meningococo protegen únicamente contra cuatro de los seis subgrupos existentes, sin que haya un remedio eficaz contra el serotipo B. Las cepas A, C, W135 e Y, en cambio, sí cuentan con una vacuna que las neutraliza. Existe además una sexta variante a la que se ha denominado X, que surgió en 2006 en Níger y que los científicos están siguiendo y monitorizando.

Respecto a este ensayo, David S. Stephens, investigador de la Emory University School of Medicine, en Atlanta (Estados Unidos), considera que harían falta más estudios para conocer con detalle si “serían necesarias dosis adicionales de refuerzo para mantener la eficacia de protección, algo especialmente importante si la vacuna está dirigida a bebés y niños pequeños”.

El experto recuerda que “también se necesitan datos para conocer si es posible administrar simultáneamente la 4CMenB con otras vacunas”

En la actualidad, en EE UU se utiliza una inoculación, conocida como ACWY, que protege contra cuatro de las cinco cepas que se dan allí, a excepción del subtipo B. En Europa, se ha logrado extender el uso de una vacuna infantil que protege contra el serogrupo C.

Que solo se hayan desarrollado vacunas contra las demás cepas y no exista una protección eficaz contra el subgrupo B ha contribuido a que se esté convirtiendo en la principal causa de enfermedad meningocócica en Europa. En Reino Unido, entre 1999 y 2006, el 19% de los casos de enfermedad provocada por esta especie de bacteria fueron mortales.

En Suramérica, el serotipo B es el más común, y en Chile, concretamente, es la causa del 60% de las afecciones meningocócicas.