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Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (Estados Unidos) han secuenciado la estructura completa del genoma del VIH-1, la variante más extendida del virus del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). El trabajo, publicado en el último número de la revista Nature (2009;460:711-716), muestra la relación entre la estructura y el funcionamiento del ARN y sobre el virus causante del Sida.

 

Como indican los autores, dirigidos por el Dr. Kevin M. Weeks, “el VIH-1, como muchos otros virus, porta su información genética como ARN en vez de como ADN, plegado en estructuras ‘secundarias’ diferenciadas”.

 

Para llevar a cabo su estudio, los científicos utilizaron la tecnología de análisis del ARN de alto rendimiento denominada SHAPE para descodificar la estructura del genoma del virus al nivel de un único nucleótido. Y como esperaban, no sólo la composición de nucleótidos influye en la producción de proteínas: también la traducción y plegado de proteínas están influidos por los elementos estructurales insertos en el ARN. Según explican los autores, “la estructura del ARN podría tener un papel no apreciado hasta el momento en la expresión del código genético”.

 

Por último, el análisis también profundiza en muchos aspectos de la estructura del genoma que hasta el momento sólo se habían descrito en detalle. Y según postulan los expertos, “estos patrones característicos de ARN probablemente tengan un papel regulador”.