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Según concluye un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá) y publicado en el último número de la revista Science Translational Medicine (2009;1:1ra2 ), un nuevo dispositivo pequeño permitiría a los médicos evaluar el riesgo de cáncer de mama en minutos, con sólo unas gotas de sangre o una pequeña porción de tejido mamario.

 

Según señalan los expertos, el dispositivo con microchip puede medir niveles de la hormona estrógeno usando muestras mucho más pequeñas que los métodos convencionales, lo que posibilitaría el control veloz del riesgo de cáncer de mama o del funcionamiento de los tratamientos aplicados.

 

En palabras del Dr. Aaron Wheeler, “el nuevo dispositivo es compatible con muestras extremadamente pequeñas, alrededor de 1.000 veces menores a la cantidad necesaria para análisis convencionales. Pudimos reemplazar las técnicas invasivas de recolección de sangre por vía intravenosa e incluso las biopsias de tejido con pinchazos para extraer sangre o leves aspiraciones de tejido con agujas”.

 

El dispositivo experimental adelanta la idea de un “laboratorio en un chip”, un aparato que cumpla varias funciones de laboratorio a través de un microchip. Y es que, como apuntó el Dr. Wheeler, otras herramientas de este tipo dependen de microcanales, una serie de tubos interconectados, pero que ellos no pueden procesar tejido porque éste puede atascarse. Sin embargo, “el método del que informamos depende de microfluido digital que se mueve por una superficie abierta. Las gotitas básicamente pueden bailar por la superficie. Y el resultado es que no hay tubos que puedan bloquearse”.

 

El Dr. Wheeler señala que el dispositivo aún está en fase de investigación, pero “prevemos que para dentro de cinco años habrá disponible un producto basado en esta tecnología”.