NEUROCIENCIA

Los escáneres cerebrales pueden señalar con precisión la edad de una persona

JANO.es · 20 agosto 2012

Investigadores estadounidenses descubren una 'firma' cerebral de la maduración biológica del individuo.

Investigadores estadounidenses han descubierto que, gracias a una exploración sofisticada del cerebro, se puede predecir la edad de una persona. El estudio se publica en la revista Current Biology. "Hemos descubierto en el cerebro una firma de maduración biológica que muestra la edad del individuo", afirma Timothy Brown, de la Universidad de California, en San Diego (UCSD).

Junto con Anders Dale y Terry Jernigan, de la UCSD, e investigadores de otras nueve universidades, Brown utilizó imágenes de resonancia magnética estructural (MRI) para escanear los cerebros de 885 personas, de edades comprendidas entre los 3 y los 20 años. Estos escáneres cerebrales se utilizaron para identificar 231 biomarcadores de la anatomía del cerebro que, al combinarse, pueden determinar la edad de un individuo con una precisión del 92%.

Aunque otros investigadores ya habían analizado algunos de estos 231 marcadores biológicos en el pasado, faltaba encontrar una manera de combinarlos para captar la naturaleza multidimensional de la anatomía del cerebro, y los patrones característicos de cambio en el desarrollo con la edad. Según Brown, "el hecho de que hayamos encontrado un conjunto de medidas del cerebro que capta con exactitud la edad de una persona, significa que el desarrollo del cerebro o, al menos, ciertos aspectos anatómicos del mismo, están ahora más controlados de lo que sabíamos antes. La regularidad en esta madurez métrica entre los niños de desarrollo típico sugiere que podría ser sensible a la detección de anomalías".

Aún no está claro aún cómo estos cambios anatómicos en el cerebro se relacionan con la madurez en términos de comportamiento. Sin embargo, según los investigadores, la anatomía y la fisiología de estas dinámicas, que interactúan en los sistemas neurales, pueden dar cuenta de los cambios en el desarrollo psicológico humano.