"Con la inminente llegada a los servicios sanitarios de la nueva familia de fármacos basados en los inhibidores de la proteasa, se espera que la cifra de curación de las personas afectadas con el virus de la hepatitis C suba a tres de cada cuatro pacientes”. Así lo ha anunciado el doctor Juan Arenas Ruiz-Tapiador, adjunto de Hepatología del Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Donostia, que esta tarde a partir de las 19 horas impartirá la conferencia 'Hepatitis C: el reto de afrontar una nueva epidemia', en el Paraninfo de la Universidad del País Vasco.

El médico ha adelantado que “actualmente, con el tratamiento estándar basado en el uso del interferón y la ribavirina, se están curando entre el 50 y el 60% de todas las hepatitis C. La llegada de los inhibidores de la proteasa va a suponer un salto cualitativo, ya que se espera la curación del 75% de los casos". Estos inhibidores se dirigen especialmente al genotipo 1 del virus, “que es el más difícil de curar y el causante del 50 o 60% de los casos”.

Según ha manifestado el Dr. Ruiz-Tapiador, "en un plazo de unos diez años, es probable que se llegue a una cifra de curación cercana al 100%, gracias a las investigaciones de nuevas moléculas, como los inhibidores de la polimerasa".

Con respecto a los nuevos fármacos que se van a comenzar a usar de manera inmediata en los distintos servicios de salud (se espera que en el Servicio Vasco de Salud-Osakidetza entren en funcionamiento en abril), "los inhibidores de la proteasa se habrán de tomar de manera conjunta con los tratamientos actuales, ya que si no, el virus de la hepatitis C podría crear resistencias".

El experto ha explicado que, si bien antes los fármacos se orientaban a actuar sobre la inmunidad de los propios pacientes, “"las nuevas moléculas atacan directamente al virus, actuando sobre su ciclo celular".

"Alredeor del 2% de la población de nuestro entorno ha entrado en contacto con el virus de la hepatitis C, lo que da unas cifras aproximadas de unas 800.000 personas en España”, ha señalado este especialista.

Perfil de los afectados por la hepatitis C

De hecho, existen dos perfiles de afectados claramente diferenciados. Por un lado "están las personas, en su mayoría mayores, que han tenido contacto con el virus de la hepatitis C a través de transfusiones o hemodiálisis, con anterioridad a que se instauraran los actuales mecanismos de control. Por otro lado, tenemos a pacientes de mediana edad que, en su juventud, hace 20 o 30 años, tuvieron algún tipo de contacto con drogas de administración parenteral y quedaron infectados. Para ambos grupos puede ser muy positivo".

Con respecto a pacientes coinfectados con el virus de la inmunodeficiencia humana y el de la hepatitis C, "se debe estudiar más a fondo la interacción con los antirretrovirales, aunque también se esperan beneficios para este colectivo".

Según la historia natural de la enfermedad, el 15 o 20% de las personas que entran en contacto con el virus de la hepatitis C se curan solos. Sin embargo, queda un 80 u 85% de pacientes que no se curan y viven con la patología de forma crónica. De ellos, un 20% acaban desarrollando cirrosis en el hígado, patología que puede desembocar en un cáncer hepático.