La tasa de enfermedades crónicas en general, y el asma en particular, en niños de muy bajo peso al nacer no varía entre los 8 y los 14 años, aunque la tasa de obesidad aumenta, según un estudio publicado en la revista JAMA.

La doctora Maureen Hack, de la Case Western Reserve University (Cleveland, Ohio), y sus colaboradores realizaron un estudio para examinar los cambios en las tasas de enfermedades crónicas de los niños con muy bajo peso al nacer. En un estudio previo, los autores informaron de que, en comparación con el grupo de control, estos niños tenían, a los 8 años de edad, tasas significativamente más altas de enfermedades crónicas, limitaciones funcionales y necesidades especiales. El estudio posterior, realizado entre 2004 y 2009, tomó como referencia  a 181 niños del primer examen con muy bajo peso al nacer, y a 115 'controles' de similar estado sociodemográfico, nacidos entre 1992 y 1995.

Dentro del grupo de niños con muy bajo peso al nacer, la tasa general de las enfermedades crónicas no varió entre los 8 y los 14 años (75% y 74%, respectivamente), pero hubo una disminución significativa en el número medio de condiciones crónicas por cada niño. Respecto a las medidas de limitación funcional, las tasas disminuyeron del 56% al 46%. En una comparación de los grupos, las tasas significativamente más altas y el número de enfermedades crónicas entre los niños con muy bajo peso al nacer a la edad de 8 años persistió hasta los 14 años (el 74% de estos niños frente al 47% de los controles). "A la edad de 14 años, el 46% los niños con muy bajo peso al nacer tienen limitaciones funcionales frente al 16% de los controles, incluyendo el retraso mental o emocional, la dificultad para comprender instrucciones sencillas, hablar y comunicarse", señalan los autores.

Un indicador de riesgo

La tasa de niños con muy bajo peso al nacer que requieren medicación para el asma no varió entre las edades de 8 y 14 años (23% en ambas edades), mientras que para los controles, la tasa de asma aumentó significativamente entre esas mismas edades, (de un 8 a un 17%, respectivamente). Las diferencias en las tasas de asma entre ambos grupos de niños ya no eran significativas a la edad de 14 años (23% contra 17%).

La tasa de obesidad en los niños con muy bajo peso al nacer aumentó del 12% a la edad de 8 años al 19% a la edad de 14 años. Esta tasa no varió entre los controles, a la edad de 14 años, la tasa de obesidad no difirió significativamente entre ambos grupos.

"El bajo peso al nacer puede considerarse como un indicador del riesgo de múltiples enfermedades crónicas que requieren una constante vigilancia de la salud durante la adolescencia media. Además de la terapia para los trastornos del neurodesarrollo, los niños con asma u obesidad deben recibir prevención contra el tabaquismo y el fomento de ejercicios para reducir las consecuencias de su condición", concluyen los autores.