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Médicos Sin Fronteras (MSF) ha advertido hoy, Día Mundial de la Tuberculosis, de que la enfermedad tiene “nuevas caras” y ha reclamado más inversión para conseguir mejores métodos de diagnóstico que permitan la detección en los niños, las personas VIH positivas y en los casos de cepas resistentes a los medicamentos para frenar la propagación de esta enfermedad que sólo en 2006 mató a 1,7 millones de personas: cuatro vidas por minuto.

 

La organización ha publicado un informe titulado Nuevas caras de una vieja enfermedad para incidir en que un diagnóstico rápido es “crucial para que los enfermos puedan iniciar el tratamiento” y detener el contagio, ya que una persona con la versión infecciosa de la TB, si no se trata, infectará a entre 10 y 15 personas cada año.

 

La organización denuncia que, en la actualidad, el método más utilizado, que consiste en analizar los esputos del paciente en el microscopio, data de hace más de un siglo y detecta menos de la mitad de los casos. Además, la mejor alternativa, esto es, la técnica del cultivo, que consiste en incubar muestras de esputo para ver si contiene micobacterias vivas de la TB, puede tardar hasta ocho semanas en ofrecer los resultados.

 

Según la experta de MSF en la materia, Cecilia Ferreyra, “aunque los cultivos proporcionan resultados más precisos, esta técnica debe realizarse en un laboratorio con personal formado, lo que representa un serio inconveniente” para muchos de los pacientes. MSF calcula que el 85% de los enfermos de TB acuden a clínicas y puestos de salud pequeños, donde no pueden realizarse las pruebas o sólo es posible el análisis de esputos al microscopio.

 

En palabras de Ferreyra, “se requieren urgentemente pruebas que den mejores resultados, pero que también sean más rápidas, y que no requieran alta tecnología”, por lo que la organización pide que se dé un impulso a la investigación de nuevas pruebas diagnósticas, se exploren nuevos modelos para financiar los estudios y se apoye la creación de primas en metálico para estos trabajos.

 

El informe, que parte de la experiencia de MSF tratando la tuberculosis en más de 30 países, concluye que la enfermedad “no está ni mucho menos derrotada”, porque se detectan cada año nueve millones de nuevos casos, la mayor parte de los cuales se encuentran en países en desarrollo, donde se localiza el 80% de las infecciones.

 

Sin embargo, las cepas resistentes de la enfermedad “se propagan por todo el planeta” porque se trata de un mal que “no perdona a nadie. Hoy no existe una única imagen que represente la cara de esta enfermedad”, ha explicado la responsable de MSF en Uzbekistán, Juliet Melzer.

 

 

 

MSF explica que sólo 1 de cada 10 personas infectadas por la bacteria desarrollará la enfermedad, porque un sistema inmunológico sano puede mantenerla en estado latente durante décadas, en espera del momento en que se debiliten las defensas. Por eso la organización alerta de la especial vulnerabilidad de los VIH positivos.

 

Estos pacientes “pueden morir en cuestión de semanas” porque la enfermedad avanza en ellos de forma más rápida, lo que explica, según el informe, “porqué la TB está teniendo un efecto devastador en poblaciones de África subsahariana con una elevada prevalencia de VIH”. En los últimos 15 años, en estos países se han multiplicado los nuevos casos de tuberculosis.

 

Entre los principales problemas de esta doble infección, la organización señala que a menudo las personas con TB y VIH presentan síntomas clínicos claros que con frecuencia los métodos de diagnóstico no son capaces de identificar, al margen de que una vez detectado, el tratamiento en estos casos es doble, por lo que se pueden producir interacciones entre los fármacos hasta reducir la eficacia de los mismos o incrementar sus efectos secundarios.

 

Cuando se trata de TB resistente a los medicamentos, en poblaciones con alta prevalencia de VIH, MSF asegura que “los resultados son catastróficos”. En 2006, un hospital surafricano reportó que de 53 pacientes, 52 coinfectados con VIH y TB resistente habían muerto antes de completar las tareas de diagnóstico y poder empezar el tratamiento, explicó la organización.