GINECOLOGÍA

Aumenta el número de niñas estadounidenses que comienzan la pubertad a los 7 y 8 años

JANO.es · 17 agosto 2010

Las tasas crecientes de obesidad infantil, asociadas desde hace tiempo al desarrollo sexual prematuro, podrían ser las causas, según un artículo publicado en "Pediatrics"

El inicio de la pubertad sigue descendiendo entre las niñas estadounidenses, pues para muchas niñas de apenas 7 y 8 años comienzan el desarrollo de los senos, de acuerdo con una investigación publicada en “Pediatrics”. Las tasas crecientes de obesidad infantil, asociadas desde hace tiempo al desarrollo sexual prematuro, podrían ser las causas, señalan los autores.

En el estudio, más de 1.200 niñas de 6 a 8 años de Cincinnati, el Este de Harlem en Nueva York y San Francisco fueron examinadas en dos ocasiones entre 2004 y 2008 por dos médicos pediatras o enfermeras profesionales diferentes para palpar la presencia de tejido mamario.
"Queríamos tener cuidado de no confundir los depósitos de grasa con tejido mamario real", explicó el Dr. Frank Biro, autor del estudio, del Cincinnati Children's Hospital Medical Center (Estados Unidos).

Entre las de 7 años de edad, alrededor del 10,4% de las niñas blancas, 23,4% de las negras, y casi el 15% de las latinas, habían empezado a desarrollar los senos. Entre las de 8 años de edad, el 18,3% de las niñas blancas, alrededor de 43% de las negras, y poco menos de 31% de las latinas, mostraron evidencia de desarrollo de los senos. Estas cifras sugieren un incremento en el inicio temprano de la pubertad en comparación con estudios similares realizados anteriormente.

Las niñas blancas de 7 años, sobre todo, muestran una tasa dos veces mayor desde hace una década, señaló el Dr. Biro. Un estudio encontró que casi el 5% de las niñas blancas de siete años y el 10,5% de las de ocho años mostraban un desarrollo de los senos. En cuanto a las niñas negras, la tasa de desarrollo de los de ese estudio fue de 15,4%o para las de 7 años y de 36,6% para las de 8. Estos datos no incluyeron información sobre las niñas latinas.

Los expertos consideran que los hallazgos son alarmantes. En cuanto a la salud femenina, la pubertad temprana, así como tener poca edad en el momento de la menarquía, se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama durante toda la vida, indicó el Dr. Biro.

Además, el desarrollo precoz se asocia con presiones psicológicas y sociales para lo que las niñas no están adecuadamente preparadas, incluidas propuestas sexuales de niños mayores y hombres, señaló la directora del estudio, la Dra. Marcia Herman-Giddens, de la University of North Carolina, Chapel Hill (Estados Unidos). Las niñas podrían parecer mayores a su edad, pero mentalmente, son como las otras niñas de 7 y 8 años, señaló Herman-Giddens.

"Realmente se pierden una buena parte de su infancia", apuntó. “Cuando mi estudio fue publicado, recibí muchas cartas y correos electrónicos conmovedores de mujeres jóvenes que habían tenido una pubertad precoz y hablaban sobre lo horrible que era tener niños mayores y hombres jóvenes detrás y de sentimientos sexuales que no entendían”.

¿Qué es lo que impulsa el desarrollo precoz de la pubertad? El aumento de peso a una edad temprana parece ser uno de los principales culpables, explicó el Dr. Biro. Las niñas que experimentaban un desarrollo precoz de los senos tendían a tener un mayor índice de masa corporal (IMC) que las que no lo tenían. Aunque todavía se desconoce mucho acerca de cómo un IMC alto adelanta la pubertad, las células de grasa producen leptina, una hormona implicada en el inicio de la maduración puberal, manifestó el Dr. Biro.

Los investigadores también están realizando análisis de sangre y de orina a las niñas para determinar si la exposición ambiental a productos químicos podría estar contribuyendo, pero los resultados aún no se han completado. Y aun si se encuentra que las exposiciones ambientales tienen que ver, la asociación entre el exceso de peso y la aparición precoz de la pubertad es muy intensa. "Las niñas que entran en la pubertad antes tienen un IMC más alto que las que lo hacen más tarde. Los estudios han demostrado que normalmente suelen tener un IMC más alto durante toda su vida", dijo el Dr. Biro.

Si una niña muestra las primeras señales de la pubertad, los expertos recomiendan la evaluación de un pediatra o endocrinólogo para descartar problemas médicos.

Los padres y los pediatras también pueden ayudar a las niñas a tener un peso saludable mediante una nutrición adecuada y ejercicio, señaló la Dra. Herman-Giddens.

A pesar de estas medidas, algunas niñas simplemente estar predispuestas a desarrollarse antes que otras y esto es perfectamente normal, apuntaron los expertos. Y aunque el desarrollo precoz presenta riesgos para las niñas, los padres pueden ayudar si hablan con sus hijas, destacó la Dra. Herman-Giddens. "Sea lo que sea que hagan, los padres simplemente no pueden ignorar esta realidad", apuntó. "Las mujeres me informaron que sus padres se cerraron por completo y que no sabían qué hacer frente a esta situación ni cómo ayudarlas. Esto es algo muy duro para una niña. Los padres tienen que hacer saber a las niñas que son normales y que simplemente han tenido un desarrollo temprano".

Otro estudio, publicado en “The Lancet” y dirigido por Mildred Maisonet, de la Universidad Emory, de Atlanta (Estados Unidos), examinó las historias de 4.000 mujeres británicas de entre 8 y 14 años. Su equipo encontró que las niñas cuyas madres tuvieron la menarquía antes de los 12 años, que fumaron durante el embarazo o que eran hijas primogénitas eran más propensas a tener un inicio temprano de la pubertad en comparación con otras chicas.

Las hijas de madres obesas eran también más propensas a tener sobrepeso y a mostrar un desarrollo de los senos a una edad temprana, según el estudio. El peso o el tamaño al nacer no influyó en la edad de inicio de la pubertad, sin embargo, un rápido aumento del IMC durante la infancia se asoció con la aparición temprana de la pubertad.