ENFERMEDADES INFECCIOSAS

China confirma un caso de contagio de la gripe aviar entre humanos

JANO.es y agencias · 10 enero 2008

Las autoridades sanitarias del país informan de que un joven fallecido a causa del virus H5N1 transmitió la enfermedad a su padre

La pandemia de gripe aviaria podría no ser tan inminente como algunos expertos han considerado hasta ahora. Al menos eso parece deducirse de las investigaciones realizadas por científicos de los CDC de Estados Unidos que intentaron combinar la cepa H5N1 de gripe aviaria con otra de la gripe común que infecta a los humanos, sin poder producir una cepa que se transmitiera fácilmente. En cualquier caso, los investigadores advierten en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS 2006;103:12121-6) que la genética de los virus de la gripe es impredecible y que este estudio se basó en una combinación de virus, cuando hay más de 50 posibles.

Los científicos utilizaron una cepa de 1997 del virus aviario H5N1 y del humano H3N2 que circula cada año. En el estudio se utilizaron hurones porque los virus se transmiten de manera similar en estos animales y en los humanos. Además, y al igual que ocurre con el ser humano, estos animales pueden contagiarse de gripe aviaria y no transmitirla.

“Este estudio —afirmó la Dra. Julie Gerberding, directora de los CDC— no descarta que el H5N1 pueda convertirse en una cepa pandémica. Significa que la genética de tal transformación es más complicada que un simple intercambio entre 2 genes. No estamos para nada a salvo”.

Lo único que ha impedido que la enfermedad se haya convertido en una pandemia es su incapacidad para transmitirse fácilmente entre las personas. El H5N1 podría adquirir esta capacidad mediante 2 mecanismos principales:

– Fenómeno de redistribución: se produce un intercambio de material genético entre virus humanos y aviarios que estén infectando simultáneamente a una persona o un cerdo. La redistribución podría dar lugar a un virus pandémico plenamente transmisible, lo que se observará por un súbito aumento del número de casos y una propagación explosiva.

– Mutación adaptativa: la capacidad del virus para fijarse a células humanas aumenta con las sucesivas infecciones de personas. Se manifiesta inicialmente por la aparición de pequeños conglomerados de casos humanos con algún indicio de transmisión entre personas. Probablemente daría a la comunidad internacional algo de tiempo para adoptar medidas de defensa.