El investigador A. Mahdi Saeed, profesor de Epidemiología y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Michigan State (Estados Unidos), ha desarrollado una vacuna de trabajo eficaz contra la cepa de la bacteria Escherichia coli, responsable cada año de la muerte de entre dos y tres millones de niños en los países en vía de desarrollo. Además, la E. coli enterotoxigénica es responsable de entre un 60% y un 70% de todos los casos de diarrea por E. coli.

 

El Prof. Saeed ha presentado en el registro de patentes su descubrimiento y ya ha entrado en contacto con varias compañías farmacéuticas para su producción comercial, aunque primero será preciso desarrollar ensayos clínicos en humanos. Las negociaciones están en curso, según informaciones de esta universidad recogidas por ScienceDaily.

 

“Esta cepa de E. coli es un reto internacional para la salud por su enorme impacto en la Humanidad. Y contando con una vacuna, podemos salvar incontables vidas, por lo que las implicaciones son enormes”, declaró el Prof. Saeed, que ha dedicado cuatro años de trabajo al desarrollo de esta vacuna.

 

El hito de esta investigación consiste en el descubrimiento de una forma de vencer el minúsculo tamaño molecular de una de las toxinas inducias por la bacteria, tan pequeña que no llega activar una respuesta inmunitaria, permitiendo que la misma persona pueda caer enferma de forma repetida, y a menudo con complicaciones para su salud cada vez más graves.

 

Así, el Prof. Saeed ha creado un transporte biológico para sujetar la toxina de forma que una vez introducida en el cuerpo indujera una fuerte respuesta inmunitaria. Esto se consiguió analizando la biología y estructura de la toxina durante el diseño de la vacuna.

 

El Prof. Saeed y su equipo probaron la vacuna en ratones y encontraron que la actividad biológica de la toxina se realzaba en un 40%, lo que permite su reconocimiento por el sistema inmunitario. Tras inmunizar a un grupo de diez conejos, la vacuna consiguió producir los anticuerpos de neutralización más activos nunca reportados para este tipo de toxinas. Así, los investigadores esperan que los ensayos clínicos en humanos puedan comenzar en el plazo de un año.