La artritis reumatoide afecta a más de 200.000 españoles mayores de 20 años, lo que genera unos costes a nuestra economía que se sitúan en torno a los 590 millones de euros anuales. El 75% de ellos se deben a costes médicos y farmacéuticos, mientras que el 25% restante son gastos indirectos relacionados principalmente con la invalidez.

 

Estas son las contundentes cifras que maneja la Sociedad Española de Reumatología (SER), cuya responsable de la Unidad de Investigación de su Fundación (FER), la Dra. Loreto Carmona, ha participado en la mesa redonda "Salud de la mujer y abordaje de las enfermedades crónicas", patrocinada por la Fundación Abbott y celebrada en el seno del II Congreso Europeo de Pacientes, Innovación y Tecnologías del Instituto Europeo de Salud y Bienestar Social que tiene lugar en Madrid.

 

En este sentido, la Dra. Carmona afirmó que, "en general, los pacientes demandan eficiencia en el diagnóstico y en el tratamiento, así como tratamientos seguros. Asimismo, algunos grupos de pacientes demandan unidades multidisciplinares, pero la mayoría prefiere un tratamiento integral por parte de un médico que sea de su confianza".

 

El 16% de las personas con artritis reumatoide tiene algún tipo de incapacidad laboral "y no se incluyen aquí las amas de casa, que son el colectivo más afectado", afirmó la Dra. Carmona, subrayando que no hay que olvidar que se trata de una enfermedad que afecta mayoritariamente a mujeres entre los 30 y los 45 años, un periodo de su vida en el que pueden depender de ellas varias generaciones (hijos y padres), lo que hace aun más dramático el hecho de no poder desarrollar una vida normal. 

 

Sin embargo, según la Dra. Rosario García de Vicuña, presidenta de la SER, la opinión pública no está suficientemente concienciada acerca de esta enfermedad. "Una sociedad bien informada puede hacer mucho por mejorar el diagnóstico y el pronóstico de muchos pacientes, pero la mayoría no distingue entre artritis y artrosis. Ni siquiera algunos médicos. Y se habla muy a la ligera de las enfermedades reumáticas para las que todo el mundo tiene algún remedio. Esto se debe a problemas relacionados con la educación: Hay médicos que apenas han recibido una semana de formación en reumatología. ¿Cómo van a poder distinguir entre una lesión precoz de artritis y otra de artrosis?", explicó la presidenta de la SER.

 

Por ello, y porque se trata de una enfermedad compleja de diagnosticar para alguien no familiarizado con una patología que provoca un gran impacto en la calidad de vida de quienes la padecen, Rosario García de Vicuña defiende el papel del reumatólogo como especialista capaz de ofrecer un tratamiento integral y costo-efectivo. "El reumatólogo es una pieza clave en el abordaje de esta enfermedad. Pocos médicos tienen las herramientas que posee y sabe utilizar el reumatólogo. Pocos exploran tanto al paciente y necesitan tan pocas pruebas para poder orientar un diagnóstico apropiado y un tratamiento a tiempo sin necesidad de dar más vueltas". Y es que no hay que olvidar la importancia de un diagnóstico precoz para establecer rápidamente el tratamiento más adecuado a cada paciente y remitir, en la medida de lo posible, la progresión de la enfermedad.