Identificar la demencia de forma prematura puede reducir el coste del tratamiento en un 30%, de forma que aliviaría la fuerte carga financiera que genera la enfermedad en el sistema de salud, según informaron la semana pasada investigadores estadounidenses.

Pruebas de rutina que identificaron a los pacientes con señales tempranas de demencia ayudaron a disminuir los costes promedio en alrededor de 2.000 dólares por persona en el primer año, eliminando, a menudo, el dinero gastado en exámenes y tratamientos innecesarios, afirmaron los expertos.

"Eso se traduce en miles de millones de dólares que potencialmente podríamos ahorrar", dijo el doctor Riley McCarten, del Centro Médico de Veteranos de Minneapolis, en una reunión de la Asociación de Alzheimer, en Honolulu.

En el encuentro, expertos del Instituto Nacional de Envejecimiento propusieron nuevas guías para diagnosticar la enfermedad cerebral, incluso antes de que los pacientes presenten síntomas.

El Gobierno estadounidense, aseguradoras privadas y los ciudadanos gastan 172.000 millones de dólares por año para tratar a las personas con Alzheimer, la forma más común de demencia, que afecta a más de 26 millones de personas en todo el mundo. Según cálculos de la asociación, para el 2050, el coste del tratamiento llegará a 1,08 billones de dólares por año en Estados Unidos.

Según McCarten, en el país norteamericano, la mayoría de las personas con demencia nunca son diagnosticadas y a menudo acuden a las salas de emergencia con un problema agudo cuando lo que en realidad tienen es una enfermedad cerebral. "La gente va de una crisis a la otra", dijo. "Hay una tremenda cantidad de recursos de salud dedicados a manejar con agudeza una enfermedad crónica", agregó.