Los pacientes hospitalizados después de un ataque al corazón que presentaron niveles de potasio en sangre de entre 3,5 y 4,5 mEq/L (miliequivalentes por litro) experimentaron un riesgo menor de muerte que los pacientes con niveles de potasio superiores o inferiores a este rango, según un estudio publicado en la revista JAMA. Así y todo, las guías de práctica clínica siguen recomendando mantener los niveles de potasio sérico entre 4,0 y 5,0 mEq/L en los pacientes que han sufrido un infarto.

Varios estudios han demostrado una relación entre los niveles bajos de potasio en sangre, por lo general inferiores a 3,5 mEq/L, y el riesgo de arritmias ventriculares en pacientes con infarto agudo de miocardio (IAM), de ahí que la homeostasis de potasio sea fundamental para prevenir eventos adversos.

Sobre la base de estos estudios, los expertos recomiendan mantener los niveles de potasio entre 4,0 y 5,0 mEq/L, o incluso entre 4,5 a 5,5 mEq/L, en pacientes con IAM. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se llevaron a cabo antes del uso rutinario de bloqueadores beta, terapias de reperfusión, y gestión invasiva precoz en pacientes con IAM, según la información de respaldo del artículo.

El investigador Abhinav Goyal, de la Escuela Emory Rollins de Salud Pública, en Atlanta (Estados Unidos), y sus colaboradores, llevaron a cabo un estudio para determinar la relación entre los niveles de potasio sérico y la mortalidad hospitalaria en pacientes con IAM en tratamiento con beta-bloqueantes y terapia de reperfusión.

El estudio incluyó a 38.689 pacientes con IAM, confirmado por biomarcadores, de 67 hospitales de Estados Unidos entre enero de 2000 y diciembre de 2008. Se midieron los niveles séricos de potasio de todos los pacientes, y se clasificaron según el nivel de potasio promedio.

De los pacientes del estudio, 2.679 (un 6,9%) murieron durante la hospitalización. Los investigadores observaron que, en comparación con el grupo de referencia (3,5 <4,0 mEq/L, con una tasa de mortalidad de un 4,8%), la mortalidad fue similar en los pacientes con niveles de potasio de 4,0 a menos de 4,5 mEq/L (un 5,0%). Por otro lado, la mortalidad fue dos veces mayor en los pacientes con niveles de potasio de 4,5 a menos de 5,0 mEq/L, y del mismo modo, las tasas de mortalidad fueron mayores para los niveles de potasio de menos de 3,5 mEq/L.

Los autores concluyen que este estudio de pacientes con IAM urge a corregir las guías de práctica clínica actuales, que avalan el mantenimiento de niveles de potasio sérico entre 4,0 y 5,0 mEq/L. Estas directrices se basan en estudios pequeños, más antiguos, y centrados sólo en las arritmias ventriculares, llevados a cabo antes del uso rutinario de los bloqueadores beta, las terapias de reperfusión, y la gestión invasiva precoz en pacientes con IAM. Los nuevos datos sugieren que el rango óptimo de niveles de potasio sérico en pacientes con IAM puede estar entre 3,5 y 4,5 mEq/L, y que los niveles de potasio de más de 4,5 mEq/L se asocian con una mayor mortalidad.