DOLOR

Hombres y mujeres procesan las señales de dolor de forma diferente

Brain · 04 abril 2022

Un factor de crecimiento neuronal llamado BDNF desempeña un papel importante en la amplificación de la señalización del dolor en la médula espinal de varones y ratas macho, pero no en mujeres ni en ratas hembra.

Un nuevo estudio publicado en Brain por investigadores de la Universidad de Carleton (Canadá) muestra por primera vez que las neuronas de la médula espinal procesan las señales de dolor de forma diferente en las mujeres que en los hombres. El hallazgo podría conducir a mejores tratamientos y más personalizados para el dolor crónico.

Aunque se sabe desde hace tiempo que las mujeres y los hombres experimentan el dolor de forma diferente, la mayoría de las investigaciones en este campo utilizan roedores machos. El nuevo estudio es único porque ha utilizado tejido de la médula espinal de hombres y mujeres, tanto de ratas como de humanos (donados por personas fallecidas y sus familias).

Al examinar el tejido de la médula espinal en el laboratorio, los investigadores pudieron demostrar que un factor de crecimiento neuronal llamado BDNF desempeña un papel importante en la amplificación de la señalización del dolor en la médula espinal en los varones y las ratas macho, pero no en las mujeres ni en las ratas hembra. Cuando a las ratas hembras se les extirparon los ovarios, la diferencia desapareció, lo que apunta a una conexión hormonal.

"El desarrollo de nuevos fármacos para el dolor requiere un conocimiento detallado de cómo se procesa el dolor a nivel biológico -afirma Annemarie Dedek, autora principal del estudio-. Este nuevo descubrimiento sienta las bases para el desarrollo de nuevos tratamientos que ayuden a quienes padecen dolor crónico".

Es la primera vez que se identifica una diferencia relacionada con el sexo en la señalización del dolor en el tejido de la médula espinal humana. Se necesitan estudios futuros para entender cómo esta diferencia biológica puede contribuir a las diferencias en la sensación de dolor entre hombres y mujeres.

Referencia: Brain. 2022;awab408. doi:10.1093/brain/awab408