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La edad de una mujer y el tipo de tratamiento que recibe jugarían un papel importante en el riesgo de que células anormales presentes en el cuello del útero regresen o desarrollen cáncer, según las conclusiones alcanzadas en un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos) publicado en Journal of the National Cancer Institute (doi:10.1093/jnci/djp089).

 

Es más; las mujeres mayores y aquellas tratadas con crioterapia corren más riesgos de que las células anormales vuelvan a aparecer o progresen para desarrollar un cáncer cervical o de cuello de útero.

 

Asimismo, la gravedad de los cambios en las células anormales en un primer momento también juega un papel muy importante. En palabras de la Dra. Joy Melnikow, investigador principal del estudio, “ahora tenemos una idea mucho más clara de los riesgos de recurrencia de células anormales y cáncer cervical invasivo con el tiempo después del tratamiento de esas células”. Concretamente, la condición, conocida como neoplasia cervical intraepitelial (NCI), puede progresar a cáncer. La causa más importante es el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual común.

 

El examen de Papanicolau, prueba a la que se someten regularmente las mujeres de la mayoría de los países en desarrollo, toma muestras del cuello del útero para detectar estas anormalidades celulares. La NCI se agrupa en tres estadios: desde leve o de grado 1, con sólo unas pocas células anormales, hasta grave o de grado 3, en el cual hay células precancerosas en la cubierta del cérvix o cuello del útero.

 

El equipo de la Dra. Melnikow estudió a más de 37.000 mujeres de la Agencia de Cáncer de la Columbia Británica, en Canadá, que fueron evaluadas por NCI entre 1986 y 2000. Los datos fueron comparados con los de más de 71.000 mujeres que no tenían antecedentes de células cervicales anormales. El seguimiento de ambas cohortes finalizó en 2004.

 

 

 

Los investigadores hallaron que el riesgo de cáncer cervical y la recurrencia de células anormales de grado 2 ó 3 eran mayores en las pacientes mayores de 40 años de edad, en las que habían sido previamente tratadas por lesiones de grado 3 o en aquellas mujeres cuyas células habían sido congeladas a través de crioterapia.

 

Por el contrario, las pacientes tratadas con biopsia eran las menos propensas a desarrollar nuevamente NCI. En general, el equipo descubrió que la mayoría de las recurrencias de NCI se producía dentro de los primeros seis años posteriores al tratamiento.

 

Como apunta la Dra. Melnikow, “las mujeres tratadas por la condición en el pasado tienen un riesgo bajo, pero mayor que el promedio, de desarrollar cáncer invasivo, por lo que necesitan controles regulares durante un período de tiempo extendido”.

 

Por su parte, las mujeres tratadas quirúrgicamente tienen mayores riesgos de hemorragia y parto prematuro si quedan embarazadas después del tratamiento. Por esta razón, indica la Dra. Melnikow, “las mujeres más jóvenes que planean quedar embarazadas en el futuro preferirían la crioterapia; su riesgo de recurrencia es menor y en caso de aparecer puede tratarse nuevamente”.

 

Sin embargo, según reconocieron los autores, los resultados no permitieron establecer si las mujeres con recurrencia presentaban infecciones con VPH que hicieran que las células anormales reaparecieran en el cuello del útero.