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Un tercio de los casos de malaria en bebés africanos podría prevenirse con el suministro periódico de los medicamentos requeridos contra la enfermedad antes de su contagio, según ha concluido la investigación sobre el tratamiento preventivo intermitente de la malaria en niños (IPTI, por sus siglas lengua inglesa). De acuerdo con la misma, la vacunación antes de de la detección de su infección ayuda a generar mejores defensas ante la enfermedad y a reducir el riesgo de que el parásito se vuelva resistente a las medicinas.

 

El Dr. Pedro Alonso, de la Universidad de Barcelona, dirigió un estudio de 8.000 niños en Tanzania, Mozambique, Gabón y Ghana que concluyó que el IPTI y el medicamento sulfadoxina-pirimetamina (SP) podía salvar “decenas de miles de vidas cada año en África”. Es más: si se expandiera su uso a otros países africanos, se podrían prevenir hasta un total de seis millones de casos anuales. “Los responsables de políticas internacionales y jefes de programas nacionales de control contra la malaria deberían considerar su inmediata adopción e integración en los programas existentes”.

 

Sin embargo, el Dr. Alonso también advierte de que el IPTI “no es una bala mágica” contra la malaria, lamentando que la resistencia a la SP, medicamento que lleva suministrándose desde hace 30 años, se ha expandido por varias regiones de África, lo que podría limitar la efectividad del IPTI con dicho fármaco.

 

La malaria es uno de los problemas de salud pública más comunes del planeta y es responsable de la muerte de cerca de un millón de personas por año. De una estimación total de 247 millones de casos de malaria en 2006, el 86%f se localizó en África.