Un nuevo test molecular para la tuberculosis permite identificar la enfermedad con mucha más facilidad y rapidez que otras pruebas actualmente disponibles, incluida una variante resistente a fármacos, según informa en su último número, The New England Journal of Medicine.

El método, desarrollado por la empresa Cepheid y bautizado como MTB/RIF TB, fue probado en 1.730 personas sospechosas de estar afectadas por la Mycobacterium tuberculosis y logró identificar con éxito al 98% de los afectados. Asimismo también acertó el diagnóstico del 98% de los pacientes con una forma de tuberculosis resistente a la rifampicina, uno de los medicamentos antituberculosos más potente, todo ello en menos de dos horas.

Según ha reconocido el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, Anthony Fauci, los resultados de la prueba son "impresionantes" en términos de velocidad, precisión y sensibilidad. "En dos horas no sólo se puede tener un diagnóstico, sino que también se puede tener una buena idea del arsenal de medicamentos que será necesario utilizar", asegura el experto, añadiendo que esta posibilidad era imposible con los métodos actuales.

Actualmente, el diagnóstico de la tuberculosis se realiza en laboratorios con potentes equipos de microscopía y profesionales debidamente entrenados, y puede llevar semanas. De hecho, hay expertos que reconocen que apenas se ha mejorado en los últimos 125 años. En lo que respecta al diagnóstico de la tuberculosis resistente, éste puede durar meses.

La máquina y el ordenador para analizar las pruebas cuestan en torno a 17.500 dólares, aunque los fabricantes aseguran que se podrá negociar el precio para los países más pobres. "Nuestro objetivo es hacer pruebas tan baratas como sea posible, aunque como cualquier otro bien público es obvio que tendrá un gran impacto, que cuesta dinero", reconocieron sus creadores.