Científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, concretamente el Dr. Roger Paredes, de la Unidad de VIH del Hospital Germans Trias i Pujol, de Badalona, han participado en un estudio publicado en JAMA en el que se demuestra que la presencia de variantes minoritarias del VIH resistentes a los fármacos duplica el riesgo de fracaso del tratamiento antirretroviral.

 

En la investigación, concretamente un análisis de diez estudios liderado por la Universidad de Harvard (Estados Unidos), se explica que cada paciente seropositivo está infectado por miles de virus del sida que son algo distintos entre sí. Es lo que se conoce como variantes virales, unas más frecuentes que otras y que a veces incorporan mutaciones que las hacen resistentes a los fármacos. Antes de que un paciente inicie tratamiento antirretroviral se verifica siempre que los virus que tiene no sean resistentes a esa medicación mediante los tests de resistencia.

 

Sin embargo, los tests habituales detectan solamente las variantes más frecuentes, presentes en más de un 15-20% de los virus que infectan a cada pacientes. No obstante, se ha visto que el tratamiento también fracasa en algunos pacientes que, aparentemente, no tienen virus resistentes. El nuevo estudio demuestra que esto es debido en algunos casos a que los pacientes son portadores de virus minoritarios que no se detectan mediante los métodos habituales.

 

En la presente investigación se han analizado muestra de 985 pacientes que, según los tests de resistencia habituales, no presentaban virus resistentes. Para analizarlas se emplearon técnicas de secuenciación masiva de virus que permiten detectar variantes presentes en hasta un 0,1% de los virus del sido que hay en el organismo. Con estas pruebas ultrasensibles se ha observado que un 14% de los pacientes que aparentemente no tenían virus resistentes eran portadores de variantes minoritarias resistentes que no se habían detectado.

 

En el conjunto de pacientes sin resistencias de ningún tipo, el tratamiento fracasaba en un 15% de los casos, mientras que entre aquellos que eran portadores de variantes minoritarias del VIH el fracaso se dio en el 35%. Por lo tanto, el estudio demuestra que la presencia de estas variantes minoritarias resistentes duplica el riesgo de que el tratamiento no funcione. Este riesgo es equivalente al que comporta no tomar la medicación correctamente.

 

La detección de las variantes minoritarias resistentes a los fármacos ha sido posible gracias a la aplicación de herramientas de secuenciación masiva de virus al diagnóstico clínico. Estas herramientas permiten realizar tests de resistencias más precisos y mejorar así el diagnóstico y, en consecuencia, el tratamiento. Si estas pruebas de resistencia más precisas se generalizaran, se podría evitar el fracaso del tratamiento en uno de cada 11 pacientes.

 

Esta forma de diagnóstico, que actualmente se encuentra en fase experimental, se está desarrollando para poder aplicarla a todos los pacientes seropositivos en un plazo de dos años. Es el tiempo que estima el grupo de Epidemiología Molecular de IrsiCaixa, grupo de investigación pionero en el desarrollo de herramientas ultrasensibles para el diagnóstico de resistencias al tratamiento antirretroviral que dirige el Dr. Roger Paredes.