• 

El desarrollo de nuevos fármacos y las herramientas para interrumpir el ciclo del parásito causante de la malaria fue uno de los principales temas debatidos durante la celebración, recientemente, del Malaria Day Workshop.

El encuentro estuvo organizado por el Campus para el Desarrollo de Medicamentos para Enfermedades de Países en Desarrollo, de GlaxoSmithKline (DDW-GSK) y Medicines for Malaria Venture (MMV), una fundación cuyo objetivo es el descubrimiento, desarrollo y puesta en el mercado de fármacos contra la malaria a través de alianzas público-privadas.

Durante este encuentro, los expertos incidieron sobre lo que actualmente supone el mayor reto en la lucha contra esta enfermedad: la resistencia que han demostrado las cepas implicadas. “La aparición de resistencias supone un problema muy grande. Se ha estado utilizando un fármaco muy eficaz, la cloroquina, que de hecho sigue siendo útil en alguna zona pero que ha tenido que sustituirse por los ATCs frente a los cuales también han aparecido cepas resistentes”, explicó el doctor Pedro Alonso, director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB). 

Alonso señaló que hasta ahora, la investigación se ha centrado en la malaria humana causada por Plasmodium falciparum, “pero es imprescindible desarrollar la investigación en el otro gran parásito causante de la enfermedad, el Plasmodium vivax”.

Por su parte, el doctor Nick Cammack, director de DDW de GSK explicó que el principal reto es encontrar compuestos eficaces, de fácil administración por vía oral, bien tolerados, de rápida absorción y adecuados a tratamientos de pocos días. En esta línea, Tim Wells, director de MMV, insistió en la necesidad de conseguir moléculas que tengan un coste inferior al de los tratamientos actuales. “Necesitamos en este sentido una industria farmacéutica involucrada”, señaló.

Investigación en fase 3

En cuanto a la vacuna, el doctor Alonso comentó que actualmente hay una en fase 3 de investigación, cuyos ensayos se encuentran muy avanzados. “Se prevé que en aproximadamente dos años se pueda disponer de una nueva generación de vacunas pediátricas que tendrán un 30%-40% de eficacia, pero que no supondrán la solución final para la enfermedad. Sería insensato poner fecha a la erradicación de la malaria”.

Por su parte, el profesor Virgilio do Rosario, co-organizador de la Plataforma Ibérica de la Malaria, destacó que si bien se han intensificado los esfuerzos para controlar la enfermedad, los avances realizados años atrás no siempre son aplicables en la actualidad, advirtiendo además que la malaria puede estar reemergiendo en zonas en las que ya se consideraba erradicada. “Por eso, además de la investigación en fármacos, hay que cuidar otros aspectos de índole social en los países en los que la enfermedad está presente: disponer de buenas infraestructuras sanitarias, personal formado y compromiso de los gobiernos y las comunidades afectadas. No hay que perder de vista que las diferencias de los niveles de prevalencia e incidencia de la enfermedad entre las distintas regiones del mundo implica abordajes y estrategias diferentes que complican aún más el trabajo”.

Do Rosario destacó también la intensa labor que están llevando a cabo los científicos lusos y españoles en este sentido. “Hay actualmente 34 grupos de investigación que colaboran entre sí, dedicados totalmente a este tema”.

Se estima que la mitad de la población mundial está expuesta al riesgo de contraer malaria. Según la OMS, en 2009 se produjeron cerca de 250 millones de casos y 850.000 muertes en el mundo a causa de esta enfermedad, de las cuales, el 85% fueron niños menores de 5 años. “Cada 40 segundos muere un niño en el mundo a causa de la malaria. Hay una gran necesidad de fármacos para esta enfermedad destinados a la población infantil. En este sentido, creo que la malaria no ha recibido en los últimos 30 años la atención debida”, declaró Tim Wells.