La corporación tecnológica Tecnalia ha desarrollado, a través del proyecto Interreg Medisen, biosensores capaces de detectar la presencia de marcadores tumorales del cáncer de pulmón a través del aliento.

Según apuntan los autores del proyecto en declaraciones al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), el aliento humano está formado por multitud de compuestos orgánicos, como acetona, metanol, butanol, hidrocarburos, entre otros. Algunos de estos compuestos se encuentran en concentraciones comprendidas entre 1-10 partes por billón en el aliento de personas sanas, mientras que en personas enfermas se dan en una concentración de 10-100 veces por billón.

En la primera fase de este proyecto participaron pacientes con cáncer de pulmón tratados en la Sección de Oncología Médica del Instituto de Onco-Hematología del Hospital Donostia (IDOH). Durante la misma, se tomaron muestras de aliento de pacientes mediante un dispositivo específico y se realizó un análisis pormenorizado de los compuestos más representativos para utilizarlos como marcadores de la presencia o no de cáncer de pulmón.

Las muestras de aliento fueron analizadas mediante cromatografía de gases combinada con una detección por espectrometría de masas. Después, un análisis quimiométrico y un análisis multivariable permitieron selecionar los compuestos que realmente aportan información para el diseño del sensor. De forma paralela, los investigadores desarrollaron nuevos materiales para incrementar la sensibilidad de los dispositivos.