Investigadores del departamento de Fisiología de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y del departamento de Farmacología y Terapéutica de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han comprobado como la enzima ciclooxigenasa, mediadora de la inflamación, está también implicada en la disfunción eréctil.

El objeto del presente estudio, realizado por investigadores de los grupos dirigidos por las profesoras Dolores Prieto y Mercedes Salaices y publicado en British Journal of Pharmacology, fue investigar la posible implicación de las enzimas ciclooxigenasa, tanto la COX-1 y la COX-2, en las alteraciones de las arterias peneanas durante la diabetes.

Existen dos formas de la enzima: la COX-1, que participa normalmente en procesos fisiológicos, y la COX-2, que se induce durante procesos inflamatorios, y a cuya inhibición se atribuyen tradicionalmente los efectos antiinflamatorios de los fármacos conocidos como antiinflamatorios no esteroides (AINES).

Para la investigación se utilizó un modelo animal de síndrome metabólico o prediabetes, la rata 'Zucker' obesa. Estos animales presentan obesidad genética, resistencia a la insulina e hipercolesterolemia. Se comparó la reactividad de las arterias peneanas de animales con síndrome metabólico con la de animales control.

Los resultados de los experimentos demuestran que tanto la COX-1 como la COX-2 participan en la liberación de prostanoides relajantes del endotelio de las arterias peneanas sanas y, probablemente, contribuyen al proceso de erección.

Así, se ha observado que las arterias de las ratas obesas han perdido la capacidad de relajar a través del endotelio (disfunción endotelial) en parte por estar alterada la relajación mediada por derivados de la COX-1 y de la COX-2. Por lo tanto, las alteraciones en la reactividad vascular peneana en la diabetes se deben en parte a alteraciones en el metabolismo de la COX.

Este trabajo aporta datos novedosos, ya que es la primera vez que en las arterias peneanas se demuestra la participación de la enzima COX-2 no sólo en procesos inflamatorios, sino también en los fisiológicos de relajación que participan en la erección.

Además, la alteración del funcionamiento de estas arterias es causa de disfunción eréctil en el varón, y el estudio de la fisiología básica de los diferentes mecanismos implicados en su funcionamiento podría ser utilizado para el desarrollo de diferentes fármacos para el tratamiento de la impotencia y también para la prevención de problemas cardiovasculares.

En la actualidad existe una alta prevalencia de disfunción eréctil o impotencia en hombres que presentan factores de riesgo cardiovascular, como la diabetes mellitus, hipertensión, niveles altos de colesterol en sangre y tabaquismo. Aproximadamente de un 35% a un 75% de varones con diabetes mellitus sufren disfunción eréctil. Además, ésta se considera como un síntoma centinela de enfermedad vascular subclínica o silente.

El estado previo al desarrollo de diabetes tipo 2 se denomina Síndrome Metabólico y es un problema emergente de gran impacto social, que está muy relacionado con la obesidad y puede desencadenar enfermedad cardiovascular.

La erección es un proceso hemodinámico, en el que está implicado el flujo sanguíneo, complejo que requiere la integridad fisiológica de las vías nerviosas y vasos sanguíneos penenanos, además de la estimulación sexual previa. Se produce en última instancia por la relajación de las arterias peneanas, además de la expansión y del llenado de sangre de los cuerpos cavernosos del pene. La pared arterial tiene una capa interna denominada endotelio vascular, que libera diferentes sustancias tanto vasodilatadoras como vasoconstrictoras.