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Científicos de la Universidad de Wisconsin en Madison y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore (Estados Unidos) han reconstruido un árbol de familia del virus responsable del resfriado común, el rinovirus. Los resultados del trabajo, que se publican en la edición digital de “Science”, podrían abrir la vía a tratamientos más eficaces, ya que muestran a los investigadores a qué cepas dirigirse.

 

Los científicos han identificado 99 variedades de rinovirus y creen que existen muchas más. En algunos casos, los resfriados son leves, pero otros pueden conducir a infecciones secundarias en los oídos y pulmones o incluso a asma.

 

Varios intentos en el pasado de desarrollar un fármaco han fracasado debido a que funcionaban en algunas personas infectadas con ciertas variantes, pero no en otras. Para diferenciar entre las diversas cepas, los investigadores han completado las secuencias del genoma de todos los rinovirus conocidos, así como de nuevas variedades identificadas recientemente.

 

Así, han creado un árbol de la familia del rinovirus comparando las secuencias genéticas, así como una variedad de características físicas de cada virus. Los autores han identificado nuevas ramas de ese árbol, además de dos importantes grupos ya conocidos, y demuestran que los virus relativamente distanciados pueden recombinarse y producir nuevas variantes.

 

Estos descubrimientos también sugieren que una pieza específica de la secuencia del rinovirus, que es particularmente variable y que puede influir en la virulencia del patógeno, como sucede en la correspondiente secuencia del poliovirus. Además de ayudar a dirigir las investigaciones farmacológicas, estos descubrimientos podrían sentar la base para que los investigadores estudiaran la evolución, diversidad y la resistencia a los fármacos de los rinovirus.