NEUROLOGÍA

Producción de neuronas a partir de células madre embrionarias

JANO.es y agencias · 26 noviembre 2007

Científicos de Nueva York han producido neuronas del sistema nervioso periférico a partir de células madre de la cresta neural

Alrededor de 1.000 millones de personas padecen una o más de las denominadas enfermedades tropicales desatendidas (ETD), que persisten exclusivamente en las comunidades más pobres y marginadas del planeta, donde abundan el agua insalubre, el saneamiento deficiente y un acceso limitado a la atención sanitaria básica. Los niños son los más vulnerables a su azote.

En la actualidad, se considera que hay 14 ETD: úlcera de Buruli, enfermedad de Chagas, cólera/enfermedad diarreica epidémica, dengue, dracunculosis, tripanosomiasis humana africana, leishmaniasis, lepra, filariasis linfática, oncocercosis, esquistosomiasis, helmintiasis transmitidas por el suelo y tracoma. La mayoría se puede prevenir, eliminar e incluso erradicar.

Como la importación de estas enfermedades no es habitual, en lo inmediato no constituyen una amenaza importante para las sociedades más ricas. Además, quienes las padecen apenas tienen voz en el terreno político y son demasiado pobres para exigir tratamiento. De los 1.393 nuevos medicamentos registrados entre 1975 y 1999 menos del 1% estaba destinado a tratar enfermedades tropicales.

Con los medicamentos y estrategias adecuadas llegan los logros. Dos ejemplos: en los últimos 20 años, 116 de los 122 países en los que la lepra era endémica han conseguido eliminarla como problema de salud pública. En cuanto a la dracunculosis —una enfermedad que se contrae exclusivamente por tomar agua contaminada—, es posible erradicarla con intervenciones efectivas y poco costosas, como filtrar el agua y controlar al vector. Con su aplicación, el número de casos notificados cayó abruptamente de casi 1 millón en 1989 a 25.000 en 2006.

Por su parte, la úlcera de Buruli, la leishmaniasis y la filariasis linfática deforman y desfiguran a las personas de tal modo que los afectados corren el riesgo de ser apartados de su comunidad. En la actualidad, con la administración de medicamentos nuevos y poco costosos se puede proteger a millones de personas frente a estas enfermedades y, por lo tanto, del riesgo de estigmatización social.