Medicina y humanidadesVIROLOGÍA
Analizan las semejanzas del virus A(H1N1)de 2009 y el de gripe española de 1918
JANO.es y agencias · 25 marzo 2010
Dos nuevas investigaciones ayudan a comprender mejor por qué las personas de edad más avanzada presentaron mayor inmunidad frente a estos dos patógenos
Los cambios evolutivos en los virus revelan por qué las vacunas de la gripe estacional no protegen frente a la gripe A(H1N1) de 2009 y explicarían la inmunidad de los mayores ante este virus pandémico, con similitudes importantes con el de la gripe española de 1918, según dos estudios que se publican esta semana en Science Translational Medicine y Science, respectivamente.
En Science Translational Medicine, los investigadores muestran cómo el virus A(H1N1) es diferente de los virus de la gripe estacionales pero similar a la gripe española que arrasó el planeta en 1918. Los descubrimientos son importantes para predecir cómo el virus A(H1N1) evolucionará en el futuro y proporcionan un modelo para el desarrollo de una vacuna preventiva que podría convertir los virus pandémicos en más manejables.
El equipo de Chih-Jen Wei, del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, inyectó a grupos de ratones los virus de la gripe estacional y pandémica tanto de 1918 y de 2009. Al analizar la respuesta inmunitaria de los ratones descubrieron que los anticuerpos desencadenados por la exposición a los virus pandémicos protegía a los ratones de las gripes de 2009 y 1918.
Sin embargo, se observó que los anticuerpos frente a la gripe estacional no tenían efecto protector frente a los virus pandémicos. Estos resultados indican que los virus de 2009 y 1918 comparten elementos comunes que facilitan a los anticuerpos ofrecer una protección igual contra estos dos virus que, en otros sentidos, son distintos.
Observaron que los anticuerpos que protegían con éxito contra la gripe pandémica se unían a la parte superior de la proteína de anclaje, una molécula letal que se sitúa en la superficie del virus y le ayuda a infectar las células. Además, las proteínas de anclaje de los virus de 1918 y 2009 eran muy similares.
Además, la proteína de anclaje de los virus de la gripe estacional tiene dos grupos de azúcar unidos a la proteína de anclaje que no tiene la gripe pandémica, estos grupos de azúcar son particularmente engañosos porque enmascaran al virus estacional y evitan que el sistema inmune lo reconozca. Se trata de un truco evolutivo que la gripe estacional utiliza para evadir las vacunas que funcionan sobre la gripe pandémica.
Los resultados podrían también explicar la resistencia de las personas mayores al virus A(H1N1) presente. La exposición a un virus parecido al de 1918 durante su juventud significa que el sistema inmune de los mayores podría reconocer la proteína de anclaje de los virus de la gripe H1N1 de 2009 y por ello ser capaces de detener su habilidad para infectar las células.
En el estudio publicado en la edición digital de Science, un equipo dirigido por Rui Xu del Instituto de Investigación Scripps de La Jolla (Estados Unidos), utilizó estructuras de cristal para mostrar cómo los anticuerpos humanos se unen a la parte superior de la proteína de anclaje de los virus pandémicos de 1918 y 2009.
Descubrieron que los anticuerpos humanos generados por los virus protegen de igual forma frente a ambos virus. Al investigar con mayor detalle, observaron que los virus comparten una porción casi idéntica denominada epitope, parte de la molécula que actúa como una etiqueta a la que se une un anticuerpo.
Estos hallazgos podrían explicar por qué las personas de edad avanzada, sobre todo las mayores de 65 años, tienen una inmunidad preexistente al virus A(H1N1) de 2009.
