Un estudio publicado en la edición digital de la revista Nature y realizado con más de 2.800 personas de todo el mundo infectadas con el VIH ha demostrado que el virus hace frente al sistema inmune y muta de manera distinta según la genética predominante en cada región, una situación que explicaría las dificultades en el desarrollo de una vacuna frente al sida a nivel global.

 

En el estudio han colaborado más de 40 investigadores que, a la luz de los resultados, recomiendan tener muy en cuenta el perfil genético de las diferentes regiones a vacunar para conseguir un tratamiento más eficaz. Es el caso del Dr. Christian Brander, miembro del Institut de Recerca de la Sida de IrsiCaixa, quien advierte de que “las diferencias genéticas de los diferentes grupos de población podrían condicionar que se necesiten desarrollar diferentes vacunas adaptadas a cada región”.

 

La infección por VIH induce fuertes respuestas inmunitarias en los individuos infectados por parte de las células T, posibles responsables del control parcial de la propagación del VIH y el desarrollo del sida. También se ha demostrado que la alta capacidad de mutar del VIH genera una gran variabilidad, lo que facilita que alguna cepa del virus mutado pueda ser ‘invisible’ al sistema inmune.

 

La consecuencia de este ‘escape’ es que la cantidad de virus pueda crecer a una velocidad más alta en el individuo infectado y la progresión del sida es más rápida en el caso de que el paciente no reciba tratamiento. Una situación muy a tener en cuenta para el desarrollo de la vacuna, dado que, como explicó el Dr. Brander, “debe comprenderse qué partes del virus son ‘atacadas’ por las células T del sistema inmune y qué partes pueden resistir a un ataque por mutaciones rápidas, para así diseñar vacunas que potencien la respuesta inmune dirigida a aquellas partes del VIH que nunca podrán resistir un ataque”.

 

 

 

El estudio, que se llevó a cabo con 9 cohortes de personas infectadas por el VIH distribuidas entre los 5 continentes, analizó determinadas diferencias en los genes de los virus, demostrando que las diferencias entre el VIH a nivel global son en gran medida debidas a la evolución de los virus en respuesta al perfil genético local más dominante. En concreto, en las zonas donde eran más frecuentes determinados genes HLA, el virus había modificado algunas de sus proteínas para escapar del sistema inmune de las personas infectadas y ser ‘invisible’ a sus células T.

 

En 2006, el equipo del Dr. Brander ya aportó datos experimentales para esta observación, dado que tras estudiar un gen HLA específico –‘HLA-B1503’, poco común en Europa y Norteamérica, pero muy frecuente en Sudáfrica–, su grupo pudo demostrar las diferencias regionales en la evolución del virus.