Los niveles elevados de colesterol están directamente relacionados con el Deterioro Cognitivo Leve (DCL), como la pérdida de memoria, las alteraciones del lenguaje, de la atención e, incluso, del estado de ánimo en personas de más 50 años. Así lo demuestra un estudio multicéntrico liderado desde el Hospital Clínic de Barcelona/IDIBAPS, la Fundación Hipercolesterolemia Familiar, la Universitat Internacional de Catalunya y la Medical University of South Carolina, entre otros centros, cuyos resultados conducen a una mayor comprensión de los mecanismos implicados en la enfermedad de Alzheimer esporádica (no genética). Esta es la primera vez que se relaciona el colesterol -uno de los factores de riesgo más importantes de la enfermedad cardiovascular- con el DCL, un trastorno generalmente asociado a la edad y que puede preceder a la demencia e incluso al Alzheimer.

El trabajo, que publica online la revista The American Journal of Medicine, ha sido presentado esta mañana en rueda de prensa en el Hospital Clínic de Barcelona. Allí, el Dr. Daniel Zambón, especialista de la Unidad de Lípidos del centro catalán; junto al Dr. Pedro Mata, de la Fundación Hipercolesterolemia Familiar; el Pr. Fèlix Cruz, de la Universitat Internacional de Catalunya; y la psicóloga Melibea Quintana, del Consorci d'Atenció Primària de Salut de l'Eixample (centro de atención primaria integrado en el Hospital Clínic), han presentado los resultados obtenidos tras cinco años de estudio con un grupo de pacientes con Hipercolesterolemia Familiar, una enfermedad hereditaria que padecen unas 100 mil personas en España y que se caracteriza por un aumento de colesterol LDL en la sangre desde el nacimiento, el comúnmente conocido como colesterol “malo”.

 Un total de 117 personas mayores de 50 años (47 con HF y 70 controles sanos) fueron sometidas a test neuropsicológicos con el fin de valorar el grado de deterioro de las funciones cerebrales superiores: estado cognitivo global, memoria, lenguaje, atención, habilidad visuoespacial constructiva y ejecutiva y síntomas depresivos. De los resultados del estudio, desarrollado por un equipo multidisciplinar de profesionales (médicos internistas, endocrinos, de atención primaria, psicólogos, psiquiatras, etc.), se determina que la incidencia de las alteraciones cognitivas en pacientes con HF fue del 22%, en relación a la población control, que fue de un 3%. La conclusión del estudio confirma que el aumento de colesterol en pacientes de más de 50 años produce alteraciones de las funciones cerebrales superiores.

El DCL es un trastorno que aparece cuando el paciente tiene déficit cognitivo en dos o más áreas como la memoria, lenguaje, cálculo, orientación y juicio. Gracias a este trabajo, a partir de ahora puede haber un cambio de paradigma en el abordaje del DCL si el médico detecta, a través de sus niveles de colesterol en sangre, algún síntoma que induzca a pensar en disfunciones cerebrales superiores. De la misma forma, si una persona con niveles de colesterol elevados (con o sin HF) comienza a experimentar, por ejemplo, leves alteraciones de la memoria o pérdidas de la capacidad para realizar actividades, deberá acudir a su médico para que éste valore, a partir de un test, si existe un trastorno cognitivo. El objetivo de la detección precoz es evitar o retrasar la progresión de la enfermedad.

 Con este hallazgo, se da un paso más en la detección precoz de los DCL, a menudo la antesala de alteraciones como la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Obtener indicios de estas enfermedades en una fase inicial puede ser crucial para la eficacia de las nuevas terapias. En muchas ocasiones a los médicos les resulta muy difícil diferenciar entre los pacientes con un DCL asociado a la edad y los que se encuentran en la primera fase de la enfermedad de Alzheimer. La información obtenida de este estudio podría ser crucial ya que ahora existe un nuevo indicador que puede ayudar a mejorar la progresión de este tipo de enfermedades neurológicas.