DOLOR

El dolor lumbar crónico se relaciona con la atrofia de las regiones cerebrales relacionadas con el dolor

Pain · 12 abril 2022

El dolor lumbar crónico se asocia a la reducción del volumen cerebral en las áreas implicadas en el procesamiento del dolor, según un nuevo estudio publicado en Pain.

"Estos resultados sugieren que el dolor lumbar crónico está relacionado con volúmenes cerebrales más bajos de las regiones relacionadas con el dolor, no solo en los pacientes clínicos con dolor intenso, sino también en la población general", según destaca el investigador Mao Shibata y colegas de la Universidad de Kyushu (Japón).

La atrofia cerebral en las regiones relacionadas con el dolor parece ser específica del dolor lumbar crónico. Como parte de un estudio Hisayama, sobre los factores de riesgo de la enfermedad, los investigadores analizaron las imágenes de resonancia magnética (RM) del cerebro de 1.106 participantes de 65 años o más. En un cuestionario del estudio, el 17,1 por ciento de los participantes declaró tener dolor lumbar crónico, definido como un dolor lumbar presente durante 3 meses o más.

El resto de los participantes no declararon tener dolor crónico o dolor crónico en otras zonas distintas de la zona lumbar. Las personas mayores con dolor lumbar crónico tenían niveles de educación más bajos, cifras más altas de presión arterial y síntomas de depresión, así como tasas más bajas de ejercicio regular.

Al analizar las RM, los investigadores se centraron en 10 áreas cerebrales con indicios de estar implicadas en el procesamiento del dolor. La presencia del dolor lumbar crónico se relacionó con una reducción del volumen cerebral en 4 de las 10 áreas -la corteza prefrontal ventrolateral, la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza cingulada posterior y la amígdala- en comparación con los participantes sin dolor crónico. Además, se identificó un grupo significativo (la circunvolución frontal superior izquierda) con un volumen cerebral reducido en una muestra de tamaño relativamente grande mediante el enfoque QDEC (interfaz de consulta, diseño, estimación y contraste), un método que no preespecificaba la región cerebral de interés.

Los patrones siguieron siendo significativos tras el ajuste por una amplia gama de factores sociodemográficos, de salud y de estilo de vida. En el caso de los adultos mayores con dolor crónico en otras áreas, los volúmenes cerebrales regionales en las áreas relacionadas con el dolor no fueron diferentes en comparación con los sujetos sin dolor crónico.

Entre los participantes con dolor crónico, los que tenían un dolor más intenso tenían volúmenes cerebrales más bajos en las áreas relacionadas con el dolor, lo que sugiere un efecto de dosis-respuesta. Algunas de las zonas afectadas diferían según el grupo de edad, es decir, los participantes de 65 a 74 años frente a los de 75 años o más.

Así, el nuevo estudio añade nuevas pruebas de atrofia en las áreas cerebrales relacionadas con el dolor en una amplia muestra de población, con distintos grados de gravedad del dolor lumbar crónico u otros tipos de dolor crónico. Los investigadores subrayan que los participantes en el estudio no habían buscado necesariamente ningún tratamiento para el dolor lumbar crónico. Se trata de un hallazgo nuevo, ya que la mayoría de los estudios anteriores se han centrado en pacientes que recibían atención para el dolor crónico severo.

Los investigadores reconocen algunas limitaciones clave de su estudio: no puede mostrar ninguna relación causa-efecto y no puede tener en cuenta factores no medidos, como el uso de medicamentos para el dolor, que podrían afectar a los volúmenes cerebrales. Shibata concluye que "se necesitan más investigaciones para aclarar el mecanismo que subyace a la asociación entre el dolor lumbar crónico y la atrofia cerebral regional".

Referencia: Pain. 2022;10.1097/j.pain.0000000000002612. doi:10.1097/j.pain.0000000000002612