Investigadores de la Clínica de Mujeres Kato de Tokio, Japón, han descubierto que, cuando se trasplantan ovarios de ratones hembra jóvenes a ratones de edad avanzada, el procedimiento no sólo devuelve a las últimas la fertilidad, sino que rejuvenece su comportamiento y prolonga su vida. El descubrimiento se anunció en la 26 Conferencia Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) celebrado recientemente en Roma.

Según la doctora Noriko Kagawa, directora Asociada de Investigación de la Clínica de Mujeres Kato, "en la actualidad, los trasplantes de ovarios se llevan a cabo con el objeto de preservar la fertilidad de las mujeres tras un tratamiento contra el cáncer o para prolongar su etapa reproductiva (…) Sin embargo, el beneficio adicional, totalmente inesperado, de los procedimientos de preservación de la fertilidad en nuestros estudios con ratones indica que existe la posibilidad de que la aplicación de procedimientos similares en mujeres pueda prolongar su vida en general".

El número de trasplantes de ovarios en mujeres realizados en el mundo es muy reducido y han tenido un éxito dispar. La doctora Kagawa subraya que todavía queda mucho por investigar antes de que se pueda saber si los trasplantes de ovarios producen efectos rejuvenecedores similares en las mujeres, sobre todo porque supone esperar muchos años a que las pacientes envejezcan.

Los autores de este trabajo desarrollaron dos experimentos con ratones. En el primero, se extirparon los dos ovarios a ratones hembra jóvenes -de unos 140 días de edad- y se trasplantaron en seis ratones hembra mucho mayores -de más de 525 días de edad-, que ya eran demasiado viejas para ser fértiles.

En el segundo experimento se extirpó un solo ovario a los ratones hembra jóvenes -de unos 170 días de edad- y se trasplantó en ocho ratones hembra mayores, de más de 540 días de edad. El ciclo de vida medio normal de esa raza de ratones (C57BL/6J) es de 548 días, y normalmente llegan a la "menopausia" murina en torno a la edad de 525 días.

Todos los ratones hembra que recibieron trasplantes en ambos experimentos recuperaron la fertilidad, a diferencia de los ratones hembra de control, que no recibieron trasplantes.

Según la doctora Kagawa, "todos los ratones hembra de ambos experimentos que recibieron trasplantes reanudaron el comportamiento reproductivo normal de los ratones jóvenes (…) Mostraron interés hacia los machos, se aparearon y algunos tuvieron crías", asegura.

Además, la vida de los ratones hembra que recibieron ovarios jóvenes fue mucho más larga que la de los ratones hembra de control: los ratones que recibieron dos ovarios vivieron un promedio de 915 días y los ratones que recibieron un ovario, un promedio de 877 días. Los datos mas recientes indican que la vida de los ratones hembra que recibieron trasplantes de ovarios jóvenes se prolongó en más de un 40%.