ANESTESIOLOGÍA

Expertos en ética y anestesiología abogan por facilitar el uso de la anestesia general en pacientes terminales

Universidad de Oxford · 29 abril 2021

La anestesia general se utiliza ampliamente para la cirugía y las intervenciones diagnósticas para garantizar que el paciente esté completamente inconsciente durante estos procedimientos. Sin embargo, en un artículo publicado en Anaesthesia, expertos en ética y anestesiología de la Universidad de Oxford (Reino Unido) afirman que la anestesia general también debería estar más disponible para los pacientes al final de la vida.

Los pacientes terminales suelen recibir analgésicos, lo cual puede no ser suficiente, por lo que se recurre a la sedación profunda continua, también conocida como sedación paliativa o terminal.

"Sin embargo, para algunos pacientes estas intervenciones no son suficientes. Algunos pueden expresar un claro deseo de estar completamente inconscientes mientras mueren -explica el autor, Julian Savulescu-. Algunos pacientes terminales solo quieren dormir. Tienen derecho a estar inconscientes si se están muriendo, tenemos los medios médicos para proporcionárselo y deberíamos hacerlo".

Los autores aclaran que su propuesta no se refiere a la muerte asistida, actualmente ilegal en la mayoría de los países. En su lugar, se centran en las opciones disponibles para garantizar que los pacientes estén cómodos al final de sus vidas. En pocas palabras, algunos pacientes querrán tener la certeza de que estarán dormidos cuando lleguen sus últimos momentos.

"El deseo de estar inconsciente como medio de eliminar la experiencia de sufrimiento físico o mental es comprensible -explica el coautor Jaideep Pandit-. La inconsciencia a través de la anestesia general ofrece la mayor posibilidad de asegurar que el paciente no sea consciente de estar pasando por un proceso adverso".

Añade que, "aunque la anestesia general en los cuidados al final de la vida se viene utilizando y describiendo en el Reino Unido desde 1995, se necesitarán directrices multidisciplinares modernas antes de poder ofrecerla de forma más generalizada. Plantear esta cuestión ahora es importante, especialmente en vista de las tendencias internacionales que muestran un mayor uso de la anestesia general para los pacientes terminales".

Según los autores, el consentimiento informado será crucial para ayudar a los pacientes a entender las implicaciones de la anestesia general en los cuidados al final de la vida y el resto de opciones que tienen para gestionar sus últimos días.

"Es vital que los pacientes estén informados de todas las opciones legales de que disponen para aliviar el sufrimiento al final de la vida. Eso incluye la analgesia, la sedación y, potencialmente ahora, la anestesia -afirma el coautor Dominic Wilkinson-. Deben explicarse los riesgos y beneficios de cada una. Los pacientes deben ser libres de elegir la opción, o combinación de opciones, que mejor se ajuste a sus valores".

En una encuesta a población general, publicada recientemente en PLoS One, Wilkinson y Savulescu encontraron un alto nivel de apoyo al acceso a la sedación profunda en pacientes terminales. Alrededor del 88 por ciento de los encuestados dijeron que les gustaría tener la opción de una anestesia general si estuvieran muriendo. Alrededor de dos tercios (64 por ciento) afirmaron que elegirían personalmente recibir una anestesia al final de la vida.

Wilkinson añade que "la población en general parece valorar la opción de un sueño profundo y un alivio completo del dolor si estuviera muriendo. Nuestra investigación anterior indica que el público cree que los pacientes deben tener esta opción".

Referencia: Anaesthesia. 2021 Apr 20. doi: 10.1111/anae.15459