Científicos de la University of Washington, de Sant Louis (Estados Unidos), han desarrollado una sustancia que aumenta la visibilidad de las células de cáncer de piel durante los análisis mediante un sistema de imagen médica avanzada, que combina el ultrasonido y la luz, de modo que este escáner híbrido podría permitir a los médicos detectar el melanoma, según el informe que han publicado en ACS Nano.

El equipo dirigido por Lihong Wang y Younan Xia, ha desarrollado este agente uniéndolo a un péptido que se dirige a las células del cáncer de piel mediante nanopartículas de oro. Estas nanopartículas de oro hueco, que tienen una forma similar a una caja, cuando se inyectan en ratones con cáncer de la piel, mejoran la calidad de la imagen de las células cancerosas por tres veces en comparación con las nanopartículas que carecen de este péptido.

Este péptido viene a mejorar la técnica de imagen existente actual, el PET, que carece de un agente de contraste óptimo que pueda entrar fácilmente en las células tumorales y hacerlas visibles.

Los investigadores han recordado que el diagnóstico precoz es clave para mejorar la supervivencia en pacientes con melanoma. La tasa de supervivencia a cinco años para el melanoma es alrededor del 98%, si se detecta a tiempo, pero puede reducirse al 15% si se detecta en un estado avanzado.