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En comparación con la gripe estacional, los virus de la gripe A(H1N1) de 2009 causan una enfermedad ligeramente más grave en modelos animales, según dos estudios (Science. Doi:10.1126/science.1177238; Science. doi:10.1126/science.1177127) llevados a cabo por investigadores de, respectivamente, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estadounidenses y el Centro Médico Erasmus en Rotterdam (Países Bajos).

 

Los resultados no son concluyentes sobre el poder de transmisibilidad de los virus A/H1N1, si bien el trabajo estadounidense parece apuntar a una menor eficacia cuando se compara con el virus de la gripe estacional. Sin embargo, y por lo que respecta a su gravedad, ambos grupos de investigadores coinciden en señalar que la gripe A(H1N1) afecta en mayor profundidad a los pulmones de los animales –tanto ratones como hurones.

 

Los descubrimientos podrían ayudar a explicar por qué la nueva pandemia de gripe A(H1N1) incluye síntomas que no suelen asociarse a la gripe, caso del malestar gastrointestinal o de los vómitos.

 

 

 

Los hurones están considerados un buen modelo para el estudio de la gripe debido a que se ven afectados por los virus gripales de una forma similar a los humanos. Ambos estudios analizaron hurones infectados con la gripe A(H1N1) de 2009 y fueron comparados con animales infectados con la gripe estacional.

 

Ambos equipos descubrieron que el virus A/H1N1 se replicaba más ampliamente en el tracto respiratorio y que alcanzaba los pulmones en mayor profundidad, mientras que el virus de la gripe intestinal se mantenía en la cavidad nasal de los hurones. Los investigadores de Estados Unidos también descubrieron el virus en el tracto intestinal de los animales.

 

Sin embargo, cuando los científicos investigaron la transmisibilidad del virus, sus resultados fueron heterogéneos. Así, el equipo europeo, dirigido por el Dr. Vincent Munster, halló que ambos tipos de virus de la gripe resultaban igual de eficaces al infectar a nuevos individuos a través de gotas respiratorias. Por el contrario, los científicos estadounidenses descubrieron que el virus A/H1N1 de la gripe podría ser menos transmisible que el estacional.