INMUNOLOGÍA

La inmunidad frente a la COVID-19 puede durar desde tan solo días hasta décadas

The Lancet · 30 marzo 2021

Un estudio realizado con pacientes de Singapur muestra que los niveles de anticuerpos neutralizantes son muy variables, pero que los individuos aún pueden estar protegidos si tienen una sólida inmunidad de linfocitos T.

Científicos de la Facultad de Medicina de Duke-NUS, el Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas (NCID) y los Laboratorios de Enfermedades Infecciosas de la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación (Singapur) han observado que la inmunidad frente a la COVID-19 puede durar desde tan solo días hasta décadas.

Su estudio, publicado en The Lancet Microbe, muestra que la gravedad de la infección podría ser un factor decisivo para tener anticuerpos más duraderos. Los individuos con niveles bajos de anticuerpos neutralizantes aún pueden estar protegidos frente a la COVID-19 si tienen una inmunidad sólida de linfocitos T.

El equipo siguió a 164 pacientes con COVID-19 en Singapur de 6 a 9 meses, analizando su sangre en busca de anticuerpos neutralizantes contra el SARS-CoV-2, los linfocitos T y las moléculas de señalización del sistema inmunitario. Luego utilizaron estos datos para establecer un algoritmo de aprendizaje automático para predecir las trayectorias de los anticuerpos neutralizantes de las personas a lo largo del tiempo.

"El mensaje clave de este estudio es que la longevidad de los anticuerpos neutralizantes funcionales contra el SARS-CoV-2 puede variar mucho y es importante monitorizarlo de forma individual. Este trabajo puede tener implicaciones para la longevidad de la inmunidad después de la vacunación, que será parte de nuestros estudios de seguimiento", escriben los autores.

El equipo pudo clasificar a las personas en cinco grupos según la duración de sus anticuerpos. El primer grupo, que nunca desarrolló anticuerpos neutralizantes detectables, también llamado grupo 'negativo', comprendía el 11,6 por ciento de los pacientes del estudio.

El grupo de 'disminución rápida' (26,8 por ciento) tenía diferentes niveles iniciales de anticuerpos que disminuyeron rápidamente. El grupo de 'disminución lenta' (29 por ciento) dio positivo en la mayoría de los casos de anticuerpos a los 6 meses. El grupo 'persistente' (31,7 por ciento) mostró pocos cambios en sus niveles de anticuerpos hasta 180 días. Finalmente, el grupo de 'respuesta retardada' (1,8 por ciento) mostró un marcado aumento en los anticuerpos neutralizantes durante la convalecencia tardía.

Si bien este estudio se centró en determinar los niveles de anticuerpos neutralizantes, el otro aspecto importante de una defensa inmunitaria eficaz es la inmunidad de los linfocitos T.

El estudio encontró que los pacientes evaluados, incluidos los del 'grupo negativo', mostraron una inmunidad sostenida de linfocitos T seis meses después de la infección inicial. Esto muestra que los individuos aún pueden estar protegidos si tienen una sólida inmunidad de linfocitos T cuando el nivel de anticuerpos neutralizantes es bajo.

"Encontramos que los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 disminuyen en diferentes personas a diferentes velocidades. Esto enfatiza la importancia de las medidas sociales y de salud pública en la respuesta a un brote pandémico en curso. Sin embargo, la presencia de inmunidad de linfocitos T proporciona la esperanza de una protección a más largo plazo que requerirá más estudios y tiempo para que se confirme la evidencia epidemiológica y clínica", concluyen los investigadores.

Referencia: Lancet Microbe. 2021 March 23. doi: 10.1016/S2666-5247(21)00025-2