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Un nuevo tipo de células madre adultas descubierto en la próstata de los ratones podría estar relacionado con la génesis del cáncer en este órgano, según concluye un estudio llevado a cabo por investigadores del Centro Herbert Irving de la Universidad de Columbia y el Hospital Presbiteriano de Nueva York (Estados Unidos) y publicado en el último número de la revista Nature.

 

Las referidas células, denominadas por los investigadores como ‘células con expresión de resistencia a la castración Nkx3.1’ (CARNs por sus siglas en lengua inglesa), fueron encontradas por los investigadores en los conductos prostáticos de los ratones adultos y estarían implicadas en la regeneración del tejido de la próstata.

 

Según el estudio, las CARNs pueden potenciar la multiplicación de células cancerígenas si el gen PTEN, encargado de la inhibición de estas células maligna muta y queda inactivado. Sin embargo, la identificación de estas células madre adultas como origen del cáncer de próstata no está exenta de polémica. Y es que no ha sido sino recientemente cuando algunos investigadores han propuesto que el cáncer de próstata puede provenir de células basales normales adultas. No en vano, estas células y las células cancerígenas comparten varias características.

 

En este contexto, debe tenerse en cuenta que las únicas células basales antes descritas en la próstata son células de la base y, por tanto, responsables de la formación de la capa de apoyo en la que se asientan las células luminales que producen las secreciones de próstata. En este sentido, el nuevo estudio puede resolver este rompecabezas porque las células madre adultas recién descubiertas son también células luminales.

 

En palabras del Dr. Michael Shen, director de la investigación, “el estudio anterior sugirió que el cáncer de próstata proviene de células basales normales, y que durante la génesis del cáncer se distinguen de las células luminales. En cambio, las CARNs pueden representar un origen luminal para el cáncer de próstata”.

 

Sea como fuere, como reconocen los propios autores, “la relación existente entre las células basales de próstata normales y las células basales potencialmente cancerígenas permanece aún desconocida”.