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Un equipo de investigadores de la Fundación Suroeste para las Investigaciones Biomédicas, en Texas, Estados Unidos, ha investigado los efectos del tabaco en la actividad de los genes en el mayor estudio de este tipo realizado hasta la fecha.

El trabajo, publicado en BMC Medical Genomics, estudió los glóbulos blancos de un total de 1.240 individuos para identificar 323 genes únicos cuyos niveles de expresión estaban significativamente correlacionados con el consumo de tabaco.

En la población fumadora -297 participantes en el estudio- se identificaron importantes cambios en la expresión genética sin un rango de categorías que correspondiesen bien con las patologías conocidas relacionadas con el tabaquismo, entre los que se incluyen la respuesta inmune, la muerte celular, el cáncer, las señales que matan de forma natural a las células y el metabolismo de las partículas extrañas.

Según Jac Charlesworth, investigadora principal, "los resultados de esta investigación indican que no sólo los genes de forma individual, sino redes enteras de interacción genética se ven influenciadas por el humo del cigarrillo".  "Anteriores estudios sobre la influencia del tabaquismo en la expresión genética habían tenían un tamaño muy reducido, siendo el mayor de ellos un estudio que incluyó sólo a 42 fumadores y a 43 no fumadores", añade Charlesworth.

"Nunca antes se había constatado un vínculo tan claro entre el tabaquismo y la transcriptómica. La escala a la que la exposición al humo del cigarrillo parece influenciar los niveles de expresión de nuestros genes es aleccionadora", aseveró la investigadora.